Nuevo TAC de conteo de fotones descarta enfermedad coronaria con 98% de fiabilidad

En Madrid, especialistas de la Clínica Universidad de Navarra han validado una tecnología que promete transformar cómo se diagnostica la enfermedad coronaria. El nuevo escáner de conteo de fotones —conocido como Photon Counting— logra descartar con casi certeza absoluta los estrechamientos arteriales que restringen el flujo sanguíneo al corazón, alcanzando una fiabilidad del 98 por ciento. Lo notable no es solo la precisión, sino lo que eso significa en la práctica: menos pacientes sometidos a procedimientos invasivos innecesarios, menos radiación absorbida, menos contraste inyectado en el cuerpo.

La tecnología funciona de una manera fundamentalmente distinta a los tomógrafos convencionales. En lugar de medir la radiación en bloques, el Photon Counting analiza cada fotón de rayos X de forma individual. Esa granularidad extrema produce imágenes con un nivel de detalle anatómico que los equipos anteriores no podían alcanzar. El beneficio es especialmente evidente en un grupo de pacientes que históricamente ha sido difícil de evaluar: aquellos cuyas arterias están muy calcificadas. La calcificación coronaria es uno de los principales desafíos del diagnóstico por imagen porque el calcio interfiere con la visualización de las lesiones reales. El nuevo escáner lo resuelve.

Gorka Bastarrika, codirector del Servicio de Radiología de la institución y especialista en imagen cardiotorácica, explicó que esta incorporación tecnológica permite estudiar las arterias coronarias sin invasión y con gran confiabilidad. El equipo ayuda a diferenciar cuáles son las lesiones que realmente importan, especialmente en pacientes complejos con calcificación, stents previos o lesiones difíciles de interpretar. Eso se traduce en decisiones clínicas más seguras para cada persona.

El estudio que respalda estas conclusiones comparó los resultados del Photon Counting con la coronariografía invasiva, que sigue siendo el estándar de oro para confirmar diagnósticos de enfermedad coronaria. Los datos muestran que la nueva tecnología no solo es precisa, sino que reduce significativamente los falsos positivos. Eso es crucial porque un falso positivo envía a un paciente a someterse a un cateterismo innecesario, un procedimiento invasivo que conlleva riesgos. Al reducir esos falsos positivos, el escáner evita que miles de personas se expongan a procedimientos que no necesitan.

Desde que la Clínica Universidad de Navarra incorporó el equipo en 2024, ha realizado más de mil doscientos estudios con esta tecnología. En esos casos, se detectó enfermedad coronaria significativa en uno de cada cinco pacientes explorados. Los números son importantes, pero lo que revelan es más importante aún: hay una población considerable de personas con riesgo cardiovascular que puede ser identificada antes de que los síntomas aparezcan. Fernando Hernández, cardiólogo de la clínica, señaló que cada vez se dispone de mejores herramientas para identificar el riesgo cardiovascular en etapas tempranas. Ese cambio de enfoque, desde la reacción ante síntomas hacia la prevención y el diagnóstico precoz, permite actuar antes de que ocurra un infarto.

La versatilidad del Photon Counting amplía su utilidad más allá del diagnóstico de dolor torácico. Puede usarse para evaluar alteraciones en el electrocardiograma, para planificar procedimientos de hemodinámica como recambios valvulares o cierres de orejuela, y se integra con otras técnicas de imagen como resonancia de estrés, ecocardiografía de esfuerzo o estudios isotópicos. Esa capacidad de combinarse con otras herramientas permite a los médicos personalizar el diagnóstico y, en consecuencia, el tratamiento para cada paciente específico.

Los beneficios secundarios del equipo también merecen atención. Expone a los pacientes a menos radiación que los tomógrafos convencionales y requiere una cantidad menor de contraste intravenoso. Para pacientes con enfermedad renal, esa reducción en contraste es particularmente valiosa porque el contraste puede afectar la función renal. Para aquellos que se someten a chequeos preventivos de salud cardiovascular, la menor exposición a radiación es un alivio. La tecnología, en otras palabras, no solo diagnostica mejor; también daña menos.