Nuevo sismo de magnitud 6,1 sacude Panamá mientras país enfrenta emergencia

Panamá volvió a temblar el lunes por la tarde. A las 18:20 hora local, el Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 6,1 con epicentro a 18 kilómetros al oeste de Río Grande. El movimiento fue percibido en varias provincias del país. Hasta ese momento, no había reportes de víctimas ni daños nuevos, pero el temblor llegaba en un momento de fragilidad extrema: el país permanecía bajo estado de emergencia desde el sábado anterior, cuando el presidente José Raúl Mulino lo declaró tras un terremoto mucho más violento que había sacudido el viernes.

Ese primer terremoto, el del viernes, fue clasificado con magnitud 7,2 por las autoridades panameñas y 7,7 por el USGS. Dejó un rastro de destrucción que todavía estaba siendo evaluado: al menos 27 personas resultaron heridas, todas con lo que las autoridades describieron como lesiones menores. Pero el daño estructural fue considerable. Aproximadamente 426 viviendas fueron afectadas, la mayoría en zonas rurales del interior del país. Las provincias de Herrera, Los Santos y Veraguas sufrieron los impactos más severos. Malitzie Rivera, subdirectora general del Sistema Nacional de Protección Civil, fue quien divulgó estos números el sábado, cuando el alcance del desastre comenzaba a clarificarse.

Lo que hizo particularmente inquietante el sismo del lunes fue el contexto de inestabilidad sísmica en el que ocurrió. Desde el terremoto del viernes hasta la noche de ese mismo día, se habían registrado alrededor de 147 réplicas, según informó René García, director del Centro de Operaciones de Emergencia. Algunas de esas réplicas no fueron menores: alcanzaron magnitudes de 6,1 o 6,6, lo que significa que fueron temblores significativos por derecho propio. El nuevo sismo del lunes, entonces, no era una sorpresa geológica aislada sino parte de una secuencia de movimientos que mantenía al país en estado de alerta constante.

El Gobierno respondió con medidas de amplio alcance. Mulino anunció la creación de una comisión para coordinar la respuesta a la emergencia y señaló que el país destinaría hasta 100 millones de dólares a las labores de reconstrucción y atención de los damnificados. A nivel educativo, las clases fueron suspendidas en todas las escuelas públicas y privadas como medida de prevención y seguridad de la comunidad educativa, una decisión que el Ministerio de Educación confirmó el lunes.

La situación dejaba a Panamá en una posición delicada: un país que acababa de sufrir un terremoto mayor, con cientos de viviendas dañadas y decenas de personas heridas, ahora enfrentaba una secuencia sísmica activa que podía producir nuevos daños en cualquier momento. El sismo del lunes, sin causar nuevas víctimas reportadas, fue un recordatorio de que la emergencia estaba lejos de terminar.