Novos tratamentos contra câncer reduzem efeitos colaterais e melhoram qualidade de vida

O Brasil enfrenta uma realidade cada vez mais pesada: até 2028, o país registrará aproximadamente 781 mil novos casos de câncer por ano. A doença está se aproximando das enfermidades cardiovasculares como principal causa de morte no país — um marco sombrio divulgado nesta quarta-feira, 4 de fevereiro, no Dia Mundial do Câncer. Mas enquanto os números crescem, a medicina também avança, e essa tensão entre ameaça e esperança define o momento atual do tratamento oncológico no Brasil.

Os avanços não são abstratos. Kenneth Gollob, médico imunologista e diretor do Centro de Pesquisa em Imuno-oncologia do Hospital Israelita Albert Einstein, explica que agora é possível falar em cura para alguns tipos de câncer quando diagnosticados precocemente. Nos casos mais avançados, o que antes era raro — remissões prolongadas — tornou-se realidade. Ainda mais: certos cânceres metastáticos podem ser transformados em doenças controláveis por anos. Essa mudança de perspectiva é profunda. Não é apenas que os pacientes vivem mais; é que vivem melhor.

Três frentes de inovação lideram essa transformação. A medicina de precisão usa testes moleculares para escolher as terapias mais adequadas para cada tumor específico. A imunoterapia, particularmente os inibidores de checkpoints, ativa o sistema imunológico do próprio paciente de formas antes impossíveis. E as terapias com CAR-T — células imunológicas reprogramadas — já oferecem resultados notáveis em linfomas e leucemias do tipo B. Entre esses avanços, a imunoterapia se destaca pela melhora na qualidade de vida. Gollob observa que ela é melhor tolerada que a quimioterapia tradicional. Muitos pacientes conseguem manter suas atividades diárias, com menos impacto físico imediato, menos internações e maior autonomia.

A diferença entre os tratamentos antigos e os novos não é simplesmente a ausência de efeitos colaterais — é a natureza deles. As quimioterapias clássicas causavam toxicidade previsível e cumulativa: queda importante de cabelo, náuseas intensas, infecções, fadiga marcada. A imunoterapia tende a causar menos toxicidade contínua no dia a dia, embora possa levar a eventos imunomediados que, embora menos frequentes, podem ser potencialmente graves se não forem reconhecidos e tratados rapidamente. Para muitos pacientes, isso se traduz em melhor qualidade de vida ao longo do tratamento — desde que haja acompanhamento especializado.

Mas há um aviso importante que Gollob repete: as novas terapias não substituem o diagnóstico precoce. Um tumor em estágio inicial significa maior chance de cura, tratamentos menos intensivos e com menos sequelas. O avanço do tratamento não elimina a necessidade de rastreamento, atenção aos sinais de alerta e acesso rápido ao diagnóstico. A inteligência artificial também está entrando nessa equação, funcionando principalmente como suporte em radiologia, patologia digital, priorização de casos e padronização de laudos. Em alguns centros, integra dados clínicos e moleculares para discussões em tumor boards. Mas Gollob é claro: a IA funciona melhor quando é validada, usada com governança e complementa — nunca substitui — a decisão médica.

O Brasil avançou na aprovação regulatória. As terapias celulares CAR-T, por exemplo, já passaram pelo registro sanitário na Agência Nacional de Vigilância Sanitária. Mas aprovação regulatória não é o mesmo que acesso. Aqui está o grande gargalo: a disponibilidade varia por indicação, estado e via de atendimento. Na rede privada e na saúde suplementar, os tratamentos tendem a estar mais disponíveis. No Sistema Único de Saúde, a incorporação é heterogênea e depende de decisões específicas por indicação. Essa desigualdade significa que os avanços que prometem cura e remissão prolongada chegam primeiro aos que podem pagar, enquanto milhões de brasileiros — aqueles que dependem do SUS — enfrentam a doença com ferramentas mais antigas. O desafio não é mais apenas científico. É político, econômico e profundamente humano.