Novo Atlas do IBGE com Brasil no centro gera polêmica sobre eurocentrismo cartográfico

O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística lançou esta semana um novo Atlas Geográfico Escolar que colocou o Brasil no centro do mapa-múndi, não a Europa e a África como é convencional. O atlas marca também os países do G-20 e aqueles com os quais o Brasil mantém relações diplomáticas. A decisão gerou reações acaloradas nas redes sociais — alguns criticaram a mudança, outros apontaram que países similares fazem o mesmo. Apesar dessa inovação visual, o instituto manteve as coordenadas geográficas estabelecidas em 1884, o que significa que a mudança é mais de perspectiva do que de precisão técnica.

O presidente do IBGE, Márcio Pochmann, justificou a escolha dizendo que ela está alinhada com a presidência brasileira do G-20 e reflete a emergência do Sul Global. Ele argumentou que a prevalência do chamado Norte Global nas representações cartográficas tradicionais expressa um projeto eurocentrista de modernidade ocidental. A questão que o atlas levanta é antiga: por que a Europa e a África aparecem no topo e no centro dos mapas que usamos há séculos?

A resposta está em 1884, quando a Conferência Internacional do Meridiano aconteceu em Washington. Até então, cada país adotava seu próprio meridiano de origem e dividia as longitudes — as linhas verticais do mapa — entre leste e oeste. As dificuldades causadas por essa falta de padronização tornaram necessária uma convenção internacional. A conferência estabeleceu que o Observatório de Greenwich, no Reino Unido, seria o ponto zero de todas as representações cartográficas mundiais. Segundo Ivanilton José de Oliveira, professor de cartografia da Universidade Federal de Goiás, essa escolha refletiu o poder econômico, militar e cultural da Inglaterra na época.

Mas a história da cartografia é ainda mais antiga. As coordenadas de latitude — as linhas horizontais — foram definidas muito antes. Os gregos antigos perceberam que a posição do Sol parecia mudar conforme a estação, às vezes mais ao norte, às vezes mais ao sul. Identificaram linhas como o Trópico de Câncer e compreenderam que a Linha do Equador dividiria esse movimento em partes iguais. O traçado e a posição do ponto zero na horizontal surgiram nas representações cartográficas do século 16, durante as Grandes Navegações europeias.

Antes disso, os mapas europeus mostravam apenas a Europa, o norte da África e parte da Ásia — as regiões que conheciam. O mesmo ocorria com os chineses e outros povos: os mapeamentos ficavam restritos às áreas próximas e conhecidas. Quando os portugueses se lançaram no Oceano Atlântico e exploraram novos continentes, começaram a criar uma imagem do mundo inteiro. A visão que temos hoje de mapas orientados com a Europa no topo e o Oceano Atlântico no centro vem principalmente do século 16. Essa ideia se difundiu com ajuda da Escola de Cartografia Holandesa, a primeira a usar a imprensa para replicar mapas — antes disso, eram pinturas feitas à mão que levavam anos para ser concluídas. Os holandeses também padronizaram o azul para representar o mar.

Hoje, apesar de o modelo europeu ter se padronizado globalmente, as projeções cartográficas ainda variam bastante. Como a Terra tem formato quase esférico — tecnicamente um geoide — é impossível representá-la com 100% de precisão em um modelo plano. Um globo seria mais fiel, mas é difícil de manusear e não permite ver a Terra toda de uma vez. Os mapas usados no Brasil, incluindo o novo atlas do IBGE, utilizam uma projeção afilática, que distorce minimamente ângulos, formas e áreas. Essa projeção é a mais comum porque escolhe não representar com grande precisão nenhum elemento para evitar distorção excessiva em algum deles. Tem como característica apresentar mais distorções nos extremos norte e sul do planeta.

Colocar o país na região central do mapa não é exclusividade brasileira. Nova Zelândia e Austrália também confeccionaram representações cartográficas onde seu próprio território fica no centro do planeta. A prática mostra que a escolha de onde colocar o centro de um mapa é, em última análise, uma decisão política e cultural — reflete quem tem poder para definir como o mundo é visto.