Noruega domina los Juegos de Invierno: qué puede aprender Estados Unidos de su modelo deportivo

Tore Øvebrø contestó el teléfono con la voz ronca. El director de deportes de élite de Noruega explicó que acababa de resfriarse, aunque admitió que los gritos de ánimo de las últimas dos semanas no habían ayudado. Hablaba con CNN Sports cuando su país acababa de ganar otro oro en la combinada nórdica, el número 16, ya un récord olímpico, y esperaba un par más.

Los Juegos no habían terminado entonces. Noruega cerró Milán Cortina 2026 con 18 oros y 41 medallas en total. Desde Pyeongchang 2018 hasta Italia, el país ha dominado los Juegos de Invierno, y lo ha hecho con unos cinco millones y medio de habitantes, más o menos la población de Carolina del Sur. Por delante de ese número quedaron China, con 1.400 millones, Estados Unidos, con 342 millones, Alemania, con 84 millones, Italia, con 59 millones, y Canadá, con 40 millones.

Que un país nórdico brille en la nieve no sorprende, pero el éxito noruego va más allá del invierno. Ha dado campeones olímpicos de voleibol de playa y de atletismo, tiene un programa de triatlón considerado el mejor del mundo, y cuenta con figuras como el golfista Viktor Hovland, el tenista Casper Ruud, que llegó al número 2 del ranking ATP, el delantero Erling Haaland y Ada Hegerberg, ganadora del Balón de Oro.

Según el reportaje, el denominador común es la diversión desde la base. Hasta los 12 años, en el deporte juvenil noruego no se llevan cuentas de puntuación ni hay clasificaciones. Eso reduce la presión, evita la especialización temprana y anima a los niños a probar varios deportes. Si alguien gana un trofeo, ganan todos; la meta es que el mayor número posible regrese la temporada siguiente. Øvebrø lo explica así: la selección es otra forma de descartar, y un país pequeño tiene que cuidar de todos.

Haaland, por ejemplo, jugó en el Bryne FK hasta los 16 años en un grupo mixto de 39 chicos y una chica que nunca se dividió en primer, segundo y tercer equipo. Nadie abandonó la formación, y algunos de sus compañeros acabaron siendo profesionales. Johannes Høsflot Klæbo, convencido de niño de que sería futbolista, ganó en Italia seis oros en esquí de fondo y se convirtió en el atleta olímpico de invierno más exitoso de la historia, con 11 oros, por encima de otros tres atletas que tenían ocho. Todos son noruegos.

Para Øvebrø, probar distintos deportes también enseña a convivir con culturas diversas, y con chicos así es más fácil construir una cultura de alto rendimiento, porque saben quiénes son y qué quieren. Geir Jordet, profesor de psicología y fútbol en la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte, en Oslo, resume el modelo en tres palabras: colaboración, comunicación y cuidado. Cuenta que el principal Centro Olímpico está a 10 metros de la Universidad del Deporte, y que deportistas, entrenadores y académicos de distintas disciplinas se reúnen, entrenan juntos y comparten conocimiento, incluido el uso funcional de la psicología.

El contraste con Estados Unidos es evidente. El comediante Josh Mancuso se burló del béisbol itinerante que empieza a los 7 años en un video viral de Instagram, con un entrenador ficticio que anuncia torneos en Florida, Costa Rica y Ecuador por 27.000 dólares por familia. Mancuso dice que es una situación de “es gracioso, pero no lo es”. El autor Brad Stulberg, que publicó “El Camino a la Excelencia”, sostiene que los datos son claros: los jóvenes abandonan el deporte principalmente porque deja de ser divertido, y en segundo lugar por exceso de presión. Dice que su publicación sobre Noruega provocó respuestas ofendidas de padres.

Las cifras ilustran la distancia. Según Øvebrø, el 93 % de los noruegos ha practicado deporte organizado a los 25 años. La Academia Estadounidense de Pediatría informó en 2024 que el 70 % de los jóvenes atletas abandona el deporte organizado a los 13 años, sobre todo por lesiones y agotamiento, y que más del 75 % de los adolescentes estadounidenses no cumple las recomendaciones de actividad física. Queda por ver si Estados Unidos mira hacia Oslo.