Noel Barrionuevo: la historia silenciada de un TCA en la élite del deporte

Noel Barrionuevo fue capitana de Las Leonas, campeona mundial y medallista olímpica. Durante más de 15 años disputó más de 300 partidos internacionales, ganó el Mundial de Rosario en 2010 y tres medallas olímpicas: bronce en Beijing 2008, plata en Londres 2012 y plata en Tokio 2020. Nadie sabía que mientras jugaba al más alto nivel, vivía una doble vida atravesada por un trastorno de la conducta alimentaria.

A los 17 años, Barrionuevo entró a un hospital de día para tratar lo que después identificaría como bulimia no purgativa: períodos de restricción extrema alternados con atracones violentos que no podía controlar. Corría desde el tratamiento a los entrenamientos del seleccionado, ocultando su situación. En la cancha era Noel, la jugadora segura. Fuera de ella, una adolescente que no sabía cómo comer, que se miraba al espejo y veía una distorsión corporal extrema, que evitaba cumpleaños y fiestas porque no encontraba ropa que le quedara o porque la angustia de estar expuesta era insoportable. Recién hace unos años decidió contar su historia públicamente, primero en su libro Un día a la vez y ahora en entrevistas como la que dio para La Fórmula Podcast.

Lo que descubrió en terapia grupal fue que la comida no era el problema real. Detrás de cada atracón había situaciones que no podía controlar: la ansiedad de ser pesada en el seleccionado, conflictos familiares, la presión de encajar en un vestido para una fiesta de 15 años cuando su cuerpo de atleta no respondía a los parámetros de belleza que le rodeaban. El psiquiatra Héctor Bertera y un grupo de terapia fueron sus salvavidas. Aprendió a anotar cada comida en un cuadernito, a reaprender a comer desde cero, pero sobre todo a hablar. A poner en palabras lo que la angustiaba. A pedir ayuda.

Barrionuevo describe el trastorno como una adicción comparable al alcohol o las drogas: 24 horas pensando en restricciones, en la ropa que no le entra, en el peso, en si debería llamar a alguien cuando estuviera más flaca. El deporte, paradójicamente, fue tanto parte del problema como de la solución. Los ambientes de alto rendimiento exigen disciplina y control extremo, lo que en su caso alimentó la obsesión. Pero también le dio estructura, compañerismo, la experiencia de superar obstáculos físicos y emocionales junto a otras personas. Subir médanos en Pinamar con Las Leonas hasta las lágrimas, perder una final olímpica y tener que recomponerse: eso también la entrenó para la vida.

Lo que más le duele recordar es lo que perdió. Fiestas de amigas, viajes de egresados, cumpleaños, momentos de su adolescencia y juventud que no volvieron. Se aisló porque la enfermedad la aisló. Ahora, recuperada, es la primera en armar juntadas, en disfrutar de compartir una mesa. Dice que la enfermedad es "muy guacha" porque te quita muchas cosas.

Su mensaje central es una advertencia contra postergar la vida esperando alcanzar un ideal físico. Vio a compañeras pensar que cuando bajaran de peso llamarían a alguien, que cuando estuvieran flacas tendrían mejores oportunidades. Vio a adolescentes consumiendo contenidos en redes sociales que refuerzan mandatos estéticos "extremadamente ridículos". Ella misma vivió años creyendo que la vida comenzaría cuando su cuerpo fuera diferente. Ahora sabe que la vida pasa por otro lado: por las relaciones, por quién te rodea, por tu salud, por tu trabajo, por los momentos que compartes. No por dos kilos más o menos.

En su recuperación aprendió que no existe la palabra "dieta" en su vocabulario. Come de todo sin obsesión. Rechaza las tendencias extremas de nutrición porque sabe que para alguien con un trastorno de conducta alimentaria, cualquier restricción es una puerta de entrada a la enfermedad. Lo que funcionó fue reeducarse, aprender a no tenerle miedo a la comida, enfrentar los problemas reales que la comida solo enmascaraba. Y hablar. Hablar fue sanador. Que alguien la escuchara, que pudiera desahogarse, que profesionales le ayudaran a correr los pensamientos oscuros y ver otra realidad. Eso fue lo que la salvó.