En el umbral de sus noventas años, el químico Henri Kagan recibe por fin el reconocimiento que le fue negado hace un cuarto de siglo: el Premio Nobel de Química 2026, compartido con Kenso Soai, por haber descifrado cómo la naturaleza elige siempre una sola forma entre dos posibles para construir la vida. Su hallazgo sobre la homoquiralidad molecular no es solo un triunfo científico, sino una respuesta a una pregunta que la humanidad llevaba más de cien años formulándose en silencio.
Nobel de Química 2026: Kagan y Soai resuelven el misterio de la homoquiralidad molecular
El día más increíble de mi vida
Mark
¿Por qué importa tanto que una molécula sea de una forma y no de otra? Parece un detalle técnico.
Mimi
No es un detalle. Si tomas un medicamento, la forma específica de la molécula determina si te cura o te envenena. Una versión puede ser terapéutica; la otra, tóxica.
Luke
Pero el artículo no da ejemplos concretos de medicamentos donde esto haya sido un problema o una solución.
Mimi
Es verdad. Lo que sí sabemos es que los químicos ahora pueden diseñar reacciones que producen deliberadamente la forma correcta, en lugar de obtener una mezcla de ambas.
Mark
¿Y eso es nuevo? ¿No sabían hacer esto antes?
Mimi
Sabían que el problema existía, pero no cómo resolverlo. Kagan y Soai descubrieron cómo provocar que las moléculas adopten espontáneamente la forma deseada.
Luke
El artículo menciona que en 2001 ya se premió trabajo relacionado. ¿Qué es exactamente lo nuevo que hicieron estos dos?
Mimi
El comunicado del Nobel dice que sus reacciones son espectaculares y que resuelven cómo surge la homoquiralidad espontáneamente. Pero tienes razón: los detalles técnicos específicos no están en el reportaje.
Mark
Kagan tiene 95 años. ¿Cuánto tiempo hace que hizo este trabajo?
Luke
Eso es lo interesante. Ganó el Nobel en 2001 por trabajo relacionado pero no fue incluido. Así que probablemente lleva décadas en esto.
Mimi
Y ahora, a los 95, finalmente recibe el reconocimiento completo. Es una reivindicación tardía pero real.
O Pulso
- Un misterio de más de un siglo queda resuelto: Kagan y Soai lograron provocar deliberadamente la homoquiralidad, el fenómeno por el cual la naturaleza selecciona una sola versión de ciertas moléculas para construir la vida.
- La exclusión de Kagan del Nobel de 2001 —a pesar de ser considerado el padre de la técnica— generó protestas oficiales del gobierno francés, dejando una herida abierta en la comunidad científica durante décadas.
- Soai se enteró de su premio de la manera más cotidiana posible: una llamada telefónica de la Fundación Nobel mientras hacía compras cerca de su casa, un instante que describió como el día más increíble de su vida.
- El hallazgo tiene consecuencias directas en la industria farmacéutica, pues comprender la quiralidad permite diseñar medicamentos que actúan con mayor precisión sobre los procesos biológicos del cuerpo humano.
- A los 95 años y como profesor emérito en París-Saclay, Kagan cierra un ciclo de justicia científica que muchos en el mundo académico esperaban desde hace veinticinco años.
En el umbral de sus noventas años, el químico Henri Kagan recibe por fin el reconocimiento que le fue negado hace un cuarto de siglo: el Premio Nobel de Química 2026, compartido con Kenso Soai, por haber descifrado cómo la naturaleza elige siempre una sola forma entre dos posibles para construir la vida. Su hallazgo sobre la homoquiralidad molecular no es solo un triunfo científico, sino una respuesta a una pregunta que la humanidad llevaba más de cien años formulándose en silencio.
Henri Kagan, de 95 años, y Kenso Soai, de 76, recibieron el Premio Nobel de Química 2026 por haber resuelto uno de los enigmas más persistentes de la ciencia: por qué ciertas moléculas en la naturaleza adoptan siempre una única forma. El comité Nobel destacó que sus descubrimientos son fundamentales para los químicos que diseñan procesos de fabricación de medicamentos.
La clave del hallazgo está en la quiralidad. Al igual que las manos izquierda y derecha son imágenes especulares, ciertas moléculas existen en dos versiones con propiedades biológicas radicalmente distintas. Aunque casi todos los aminoácidos presentan ambas variantes, en las proteínas de los seres vivos solo aparece una. Este fenómeno, llamado homoquiralidad, había permanecido sin explicación durante generaciones. Kagan y Soai desarrollaron reacciones químicas capaces de provocarlo de manera deliberada, lo que el presidente del Comité Nobel calificó de espectacular.
El reconocimiento tiene una dimensión de justicia histórica. En 2001, el Nobel de Química ya había premiado investigaciones relacionadas con la quiralidad, pero Kagan fue excluido pese a ser considerado el padre de la técnica, una omisión que provocó protestas formales del Ministerio de Investigación de Francia. A sus 95 años, como profesor emérito en la Universidad de París-Saclay, recibe ahora el galardón que le fue negado hace un cuarto de siglo.
Soai, profesor en Tokio, vivió el momento de manera inesperada: la Fundación Nobel lo llamó por teléfono mientras hacía compras cerca de su casa. Expresó su esperanza de que el premio ayude a la sociedad a comprender la importancia de la quiralidad en la ciencia. El galardón incluye un diploma, una medalla de oro y doce millones de coronas suecas, y es el tercero otorgado esta semana, en una temporada Nobel que concluirá el 12 de octubre con el premio de Economía.
Henri Kagan, de 95 años, y Kenso Soai, de 76, recibieron el miércoles el Premio Nobel de Química por haber descifrado uno de los enigmas fundamentales de la vida: por qué ciertas moléculas en la naturaleza adoptan una única forma. El hallazgo abre caminos decisivos para la fabricación de medicamentos más precisos y efectivos. El comité Nobel señaló en su comunicado que sus descubrimientos han sido determinantes para los químicos que diseñan reacciones destinadas a la producción de fármacos.
La clave está en la quiralidad. Así como las manos izquierda y derecha son imágenes especulares una de la otra, ciertas moléculas —llamadas quirales— existen en dos versiones que reflejan la luz de manera opuesta. Aunque sus propiedades físicas son idénticas, sus efectos biológicos difieren radicalmente. Casi todos los aminoácidos presentan estas dos variantes, pero en las proteínas de las células vivas solo aparece una de ellas. La otra es extraordinariamente rara en la naturaleza, un fenómeno que los científicos denominan homoquiralidad.
Durante más de un siglo, los investigadores se han interrogado sobre cómo surge espontáneamente este proceso. Kagan y Soai proporcionaron la respuesta al desarrollar reacciones químicas capaces de provocar deliberadamente la homoquiralidad. Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, describió sus reacciones como espectaculares y subrayó que resolvieron un misterio que había permanecido sin solución durante generaciones. La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció que sus descubrimientos permiten ahora a los químicos concebir procesos que conducen directamente a esta forma molecular única.
El reconocimiento llega con una nota histórica. En 2001, el Nobel de Química ya había premiado investigaciones relacionadas con este concepto, pero Kagan no fue incluido en aquella ocasión, a pesar de ser considerado en Francia y en el mundo científico como el padre de la técnica. Su exclusión provocó protestas del Ministerio de Investigación francés. Esta vez, a los 95 años y como profesor emérito en la Universidad de París-Saclay, Kagan finalmente recibe el reconocimiento que le fue negado hace un cuarto de siglo.
Soai, profesor en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio, se enteró de la noticia de manera inesperada mientras hacía compras cerca de su casa. La Fundación Nobel lo contactó por teléfono para comunicarle que había ganado. Describió el momento como el día más increíble de su vida y expresó su esperanza de que el premio llevara a la sociedad a reconocer la importancia de la quiralidad molecular en la ciencia. Por su parte, el comité aún no había logrado comunicarse directamente con Kagan en el momento de la publicación del anuncio.
El premio consiste en un diploma, una medalla de oro y un cheque por 12 millones de coronas suecas, equivalente a poco más de un millón de dólares. Este es el tercer Nobel otorgado esta semana, después de los de Medicina y Física. El jueves corresponde el turno al Nobel de Literatura, seguido el viernes por el de la Paz, y finalmente el de Economía el 12 de octubre cerrará la temporada de galardones.
Citações Notáveis
Sus descubrimientos han desempeñado un papel determinante para los químicos que conciben reacciones destinadas a la fabricación de productos farmacéuticos— Comité Nobel
Creo que nuestro premio debería llevar a la gente a reconocer la importancia de la quiralidad de las moléculas— Kenso Soai
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