Nissan Qashqai compie vent'anni: da progetto fallito a 4 milioni di esemplari e padre dei crossover

Vent'anni fa quasi nessuno sapeva come si scrivesse la parola Qashqai, e ancora meno come si pronunciasse. Eppure, da quel debutto del 2006, la Nissan ha venduto in Europa più di 4 milioni di esemplari: il traguardo è stato annunciato a luglio 2026. Per il compleanno la Casa ha riunito attorno a un tavolo i protagonisti della sua storia, e ne è emerso un racconto che parte da un fallimento.

Nei primi anni Duemila Nissan cancellò un progetto su cui lavoravano da tempo decine di persone. Si chiamava B32A, era una berlina destinata a sostituire la Almera, ma la redditività non bastava. Il team dovette ripartire da zero, con lo stesso obiettivo di vendite. Pierre Loing, allora vice presidente del product planning e oggi Director Special Projects & Board Member, ricorda una gamma che era una versione in miniatura di quella dei grandi generalisti: troppi modelli, poca notorietà per ciascuno.

La direzione arrivò dagli Stati Uniti, dove la Murano, lanciata nel 2002, stava aprendo un segmento nuovo. Serviva un'auto con l'aspetto rialzato e la sicurezza percepita di un SUV, ma con l'efficienza e la guidabilità di un'utilitaria. David Moss, oggi senior vice president R&D al centro tecnico di Cranfield, racconta che durante l'allestimento della concept per il Salone di Ginevra 2004 i tecnici alzarono il prototipo un centimetro alla volta, osservando le facce perplesse dei meccanici. Un dirigente giapponese sintetizzò l'idea così: non un SUV ribassato, ma una berlina rialzata.

Anche il nome fu un problema. Matthew Weaver, Corporate Executive Global Design, fu il primo in Europa a vederlo sulla targa di un prototipo e, credendo a un refuso, lo corresse. Non era un errore: Qashqai è il nome di una tribù nomade iraniana. In Giappone, dove una pronuncia così straniera creava diffidenza, il modello fu venduto come Dualis.

La versione di serie fu presentata alla stampa a Parigi il 6 settembre 2006, e pochi giorni dopo debuttò al Mondial de l'Automobile. L'accoglienza fu fredda, soprattutto da parte della stampa britannica e irlandese. Un celebre conduttore televisivo la ribattezzò Nissan Kumquat, e altri si chiedevano a cosa servisse un SUV incapace di affrontare il vero fuoristrada.

I numeri dissero altro. L'obiettivo interno era di 100.000 unità l'anno in media per l'Europa; le prime 100.000 immatricolazioni arrivarono in nove mesi. A Sunderland, dove la Qashqai si produce dalla fine del 2006, lo stabilimento passò da due a tre turni già nel luglio 2008. Nel 2012 toccò il record di oltre 510.000 veicoli, 310.000 dei quali Qashqai. Secondo Loing, la media europea negli anni successivi è stata di circa 230.000 unità annue, più del doppio del target.

Oggi il modello non mostra stanchezza: nei primi dieci mesi del 2026 le immatricolazioni in Italia sono state 16.369, il 12,8% in più delle 14.503 dello stesso periodo del 2025. Ha raccolto oltre 110 riconoscimenti internazionali, tra cui 20 titoli di Car of the Year in vari Paesi. Il team Nissan descrive rivali come Peugeot 3008 e Volkswagen Tiguan come uno stimolo a innovare.

Il cuore tecnico della versione attuale è l'e-Power, presente dalla terza generazione: una batteria da 1,2 kWh si abbina a un generatore a benzina, ma le ruote sono mosse solo dal motore elettrico. Il termico raggiunge un'efficienza del 42%, valore che Moss considera ai vertici per un motore di grande serie. Le emissioni scendono a 98 g/km di CO2 nel ciclo WLTP, con autonomia dichiarata fino a 1.280 km. In un test tra Land's End e John O'Groats un esemplare ha consumato 3,76 litri per 100 km con un serbatoio da 55 litri; in Colombia un altro test ha fruttato il record Guinness di 1.980 km con un pieno.

Sulla quarta generazione Nissan è rimasta cauta: lo sviluppo non si ferma e si studiano le abitudini dei clienti. Moss ha detto che l'e-Power ha ancora margini, senza indicare tempi o soluzioni come una versione plug-in. A giugno 2026 la Casa ha sospeso lo sviluppo di una Qashqai interamente elettrica per Sunderland: per ora la strada resta quella ibrida.