Niebla mental en la menopausia: qué cambia en el cerebro y cuándo consultar

Para muchas mujeres, la menopausia no empieza con un sofoco ni con un período que se vuelve irregular. Empieza con la sensación de estar más dispersas: perder el hilo de una conversación, tardar en encontrar una palabra, no lograr sostener tareas que antes salían solas. Según la licenciada en Psicología Carolina Zeballos (MP 1785), del Departamento de Neuropsicología de INECO, entre el 40 y el 60% de las mujeres en esta etapa refiere dificultades para encontrar palabras, mantener la atención, recordar información reciente o hacer varias cosas a la vez.

A ese cuadro se lo conoce como niebla mental, y Zeballos lo describe como uno de los síntomas cognitivos más frecuentes de la transición menopáusica. La doctora Gladys Fernández, ginecóloga y jefa de la Sección Endocrinología Ginecológica y Climaterio del Hospital de Clínicas de la UBA, lo define como un conjunto de síntomas cognitivos: alteraciones leves de memoria y atención, con dificultad para recordar palabras, nombres, historias o números, para concentrarse o para acordarse de qué se estaba buscando o haciendo.

La doctora Yasmin Mehanna, tocoginecóloga de la misma división, recuerda que la transición comienza con irregularidades menstruales, sigue con salteos y termina con la última menstruación. Según ella, diversos estudios indican que estos cambios no se explican solo por el envejecimiento, sino por las fluctuaciones hormonales y sobre todo por la caída de estrógenos en la transición tardía y los primeros años posteriores a la última menstruación. Fernández agrega que los síntomas suelen mejorar o desaparecer en la postmenopausia, aproximadamente dos años después de la última menstruación, cuando los niveles hormonales alcanzan cierta estabilidad.

Zeballos subraya que, en la mayoría de los casos, se vive como un cambio subjetivo y leve: la mujer nota que le cuesta más, pero sigue trabajando, manejando su hogar y conservando su autonomía. Fernández y Mehanna remarcan que la gran mayoría de las mujeres con niebla mental no desarrollará Alzheimer ni otra demencia. La diferencia clínica es que las demencias suelen mostrar un deterioro progresivo que interfiere con la autonomía y la vida diaria.

Ese es también el criterio para consultar. Zeballos indica que corresponde una evaluación médica y neuropsicológica cuando los problemas cognitivos se acompañan de deterioro progresivo, afectan la funcionalidad cotidiana o son claramente observados por otras personas. Pide, además, mirar el contexto: el estado emocional, el sueño y los síntomas físicos, antes de atribuirlo todo a la menopausia. Dormir mal, vivir con mucho estrés o atravesar un episodio depresivo reducen la atención y la memoria de trabajo; muchas veces, dice, la memoria no está dañada, sino que el cerebro tiene menos recursos para codificar la información. La endocrinóloga Laura Maffei añade que la caída de hormonas sexuales vuelve más sensible la respuesta al estrés, y que el estrés crónico puede adelantar la menopausia o agravar síntomas como cambios de ánimo, insomnio y tendencia a la depresión.

En cuanto al ánimo, Zeballos considera esperables cierta irritabilidad y mayor sensibilidad emocional. Conviene consultar si el malestar persiste varias semanas, interfiere con el trabajo, la pareja o los vínculos, aparecen crisis de ansiedad frecuentes, se pierde el interés por lo que antes gustaba, hay insomnio persistente o predominan la desesperanza y la culpa. La menopausia puede aumentar la vulnerabilidad emocional, dice, pero eso no implica naturalizar un sufrimiento importante.

Para el día a día, la neuropsicóloga recomienda no forzar la memoria sino ayudar al cerebro a trabajar con más eficiencia: hacer una tarea por vez, usar agendas, calendarios digitales, listas visibles y recordatorios, asociar la información nueva con algo conocido, repetirla activamente y reducir las interrupciones. Propone cambiar el "antes podía hacer todo" por la pregunta de qué necesita hoy el cerebro para funcionar bien.

Sobre la terapia hormonal, Zeballos es directa: no debe indicarse con el fin principal de mejorar la memoria o prevenir la demencia. Los grandes estudios no mostraron un beneficio consistente en mujeres sanas. El ensayo WHIMS, en mujeres de 65 años o más, halló que iniciarla a esa edad no mejora la cognición y en algunos casos se asocia con mayor riesgo de demencia, y un metaanálisis de 2024 no encontró mejoría global y sostenida, aunque quizá haya beneficios en algunos subgrupos. Algunas mujeres sí notan mejor concentración porque disminuyen los sofocos, mejora el sueño y baja la fatiga.

Las medidas con más respaldo, según Zeballos, son la actividad física regular que combine aeróbico y fuerza, dormir bien, una alimentación de tipo mediterráneo, controlar factores de riesgo cardiovascular, sostener la vida social, la estimulación cognitiva y el manejo del estrés; tienen más evidencia que cualquier suplemento comercial. Las especialistas del Hospital de Clínicas suman el control de presión arterial, glucemia y lípidos: la salud del corazón es la salud del cerebro.