A setenta y un años luz de la Tierra, un sistema de tres cuerpos encajados entre sí ha obligado a los astrónomos a buscar una palabra nueva para lo que observan. Un equipo internacional, con datos del Very Large Telescope en Chile, describe una estrella enana roja que acoge a una enana marrón, y esta a su vez sostiene a un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter. Las viejas categorías de planeta, luna y estrella se muestran insuficientes ante una realidad que nadie había previsto, y el universo, una vez más, parece mucho más inventivo que nuestros diccionarios.
Ni planeta ni luna: un extraño sistema desafía las categorías astronómicas conocidas
Un mundo gaseoso que orbita a una enana marrón, que orbita a una estrella
Mark
Empecemos por lo básico: ¿qué hay exactamente a 71 años luz?
Mimi
Tres cuerpos encadenados: una enana roja, CD-35 2722, con cerca del 40% de la masa del Sol; una enana marrón que la orbita; y un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter que orbita a la enana marrón.
Mark
¿Por qué no basta decir que es una exoluna?
Mimi
Porque tiene al menos el 90% de la masa de Júpiter y tarda 170 días en rodear a la enana marrón. Las lunas que conocemos son mucho más pequeñas y de roca o hielo.
Luke
Conviene separar lo medido de lo propuesto. La masa mínima, la órbita y el descubrimiento con el VLT son datos del estudio. «Exosatélite» es solo un término provisional.
Mark
¿Hay acuerdo sobre ese nombre?
Mimi
Hoy dice que a la mayoría de los astrónomos les parece bien, pero también que será motivo de debate. Es una opinión del autor principal.
Luke
Exacto: es su percepción, no una votación. Y no hay definición formal todavía.
Mark
¿Y cómo se formó el objeto?
Mimi
Hay dos hipótesis: nació en el disco de gas y polvo de la enana marrón, o fue capturado después.
Luke
Y ninguna está confirmada. Tampoco sabemos si estos objetos son comunes; Zurlo dice que eso queda por averiguar con modelos teóricos.
Der Puls
- Un gigante gaseoso de al menos el 90% de la masa de Júpiter gira en torno a una enana marrón, desafiando las definiciones de planeta y de luna.
- Los investigadores se enfrentan a la falta de vocabulario y proponen el término provisional «exosatélite» mientras la comunidad debate sus límites.
- Cada 170 días completa una órbita, un ritmo que pone a prueba los modelos actuales de formación planetaria.
- Dos hipótesis compiten por explicar su origen: nacimiento en el disco de gas que rodeaba a la enana marrón o captura gravitatoria posterior.
- La confirmación depende de modelos teóricos aún por completar, y de ello dependerá si el sistema es una rareza o la primera pista de una familia entera.
A setenta y un años luz de la Tierra, un sistema de tres cuerpos encajados entre sí ha obligado a los astrónomos a buscar una palabra nueva para lo que observan. Un equipo internacional, con datos del Very Large Telescope en Chile, describe una estrella enana roja que acoge a una enana marrón, y esta a su vez sostiene a un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter. Las viejas categorías de planeta, luna y estrella se muestran insuficientes ante una realidad que nadie había previsto, y el universo, una vez más, parece mucho más inventivo que nuestros diccionarios.
A 71 años luz, en el sistema catalogado como CD-35 2722, un equipo internacional ha encontrado algo que no encaja en ninguna casilla conocida. En el centro hay una estrella enana roja, de unos 40% de la masa del Sol. Alrededor de ella gira una enana marrón, un cuerpo a medio camino entre un planeta gigante y una estrella, y alrededor de esa enana marrón orbita un mundo gaseoso de tamaño similar a Júpiter.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, se hizo con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile. Los autores descartan la etiqueta de exoluna porque el objeto tiene al menos el 90% de la masa joviana y completa una órbita cada 170 días, muy lejos de las pequeñas lunas de roca o hielo del Sistema Solar.
Para nombrarlo, el estudio propone el término provisional «exosatélite». Kevin Hoy, autor principal, reconoce que habrá debate y que los términos inventados para el Sistema Solar empiezan a agotarse. Alice Zurlo, coautora, habla de un punto de inflexión y de una caja de Pandora para la comunidad científica.
La pregunta de fondo sigue abierta: si el objeto se formó a partir del disco de gas de la enana marrón, o si fue capturado después. Ninguna de las dos hipótesis puede confirmarse todavía. Solo los modelos de formación dirán si este sistema es una anomalía o el primero de una familia.
A 71 años luz de la Tierra hay un sistema que ha dejado a los astrónomos sin la palabra exacta para nombrarlo. Un equipo internacional de investigadores lo ha identificado y lo describe en un estudio publicado en la revista Nature. Su conclusión es que las categorías habituales, planeta, luna o estrella, se quedan cortas para explicar lo que han encontrado.
El sistema se compone de tres cuerpos encajados unos en otros. En el centro está una estrella enana roja, catalogada como CD-35 2722, que tiene aproximadamente el 40% de la masa del Sol. Alrededor de ella orbita una enana marrón, un tipo de cuerpo considerado intermedio entre un planeta gigante y una estrella.
La sorpresa llega con el tercer elemento. Esa enana marrón tiene a su vez en órbita un mundo gaseoso de tamaño similar al de Júpiter. Fue descubierto con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile.
A primera vista, el objeto podría describirse como una exoluna, puesto que gira alrededor de un cuerpo que a su vez orbita una estrella. Los autores consideran insuficiente esa etiqueta. El objeto tiene al menos el 90% de la masa de Júpiter y completa una órbita alrededor de la enana marrón cada 170 días. Sus características se alejan mucho de las lunas del Sistema Solar, que son bastante más pequeñas y están formadas sobre todo por roca o hielo.
La enana marrón se forma de manera parecida a una estrella, pero no reúne la masa necesaria para iniciar la fusión nuclear en su núcleo. En este caso pesa unas 33 veces la masa de Júpiter y es un 50% más grande que el mayor planeta del Sistema Solar. Además, aún emite calor residual de su formación, lo que facilita observarla.
Para nombrar el hallazgo, el estudio propone un término provisional: «exosatélite». Kevin Hoy, doctorando en Astrofísica de la Universidad Diego Portales de Chile y autor principal, admite que habrá discusión. Según explica, a la mayoría de los astrónomos les parece bien la palabra, al menos hasta que se adopten definiciones formales para objetos como este. Añade que se está llegando al límite de hasta dónde se pueden estirar los términos inventados para describir el Sistema Solar.
La coautora Alice Zurlo habla de un punto de inflexión. Dice que el descubrimiento ha abierto una caja de Pandora para la comunidad científica y que este tipo de objeto es completamente nuevo e inusual. Falta, indica, entender mediante modelos teóricos cómo se forman estos cuerpos y si son comunes o no.
Sobre su origen, los investigadores manejan dos hipótesis. Una sostiene que se formó a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la enana marrón, igual que los planetas nacen alrededor de las estrellas. La otra plantea que fue capturado gravitacionalmente más tarde. Por ahora, ninguna de las dos puede confirmarse, y de los modelos de formación dependerá saber si este sistema es una rareza o el primero de una familia.
Bemerkenswerte Zitate
Estamos llegando al límite de hasta dónde podemos estirar los términos que inventamos para describir el sistema solar.— Kevin Hoy, autor principal del estudio, Universidad Diego Portales
Este descubrimiento ha abierto una caja de Pandora para la comunidad científica.— Alice Zurlo, coautora del estudio
Möchten Sie die ganze Geschichte?
Das Original lesen bei eldiario.es ↗
World & Diplomacy