New York : l'effondrement d'un immeuble à Flatbush fait huit morts et 19 blessés

Mercredi soir, à Flatbush, dans le sud de Brooklyn, un immeuble de trois étages s'est abattu sur le chantier d'excavation voisin, alors que des ouvriers y creusaient. Le bilan, établi jeudi 12 novembre, est de huit morts et 19 blessés, dont quatre se trouvent dans un état critique.

Le bâtiment datait de 1930. Il abritait quatre appartements et un local commercial au rez-de-chaussée. Un immeuble adjacent a lui aussi été touché : l'un de ses murs a été arraché, laissant un escalier et des pièces à nu au-dessus des gravats. Flatbush est un quartier populaire où vivent d'importantes communautés caribéennes.

Les secouristes ont fouillé le site toute la nuit, puis toute la journée de jeudi, sous une forte pluie. Quelque 250 d'entre eux ont été engagés, avec des équipes cynophiles, des drones et des hélicoptères. Dans l'après-midi, les recherches ont pris fin : il n'y avait « plus de nouvelle victime ».

Parmi les morts figure Gabriel Siguencia, 22 ans, ressortissant équatorien, ouvrier sur le chantier. Sa demi-sœur, Kayla Chimborazo, 20 ans, raconte avoir appris dans la soirée qu'il pouvait être l'une des victimes. Elle a passé la nuit d'hôpital en hôpital, photos à l'appui, pour donner son nom et sa date de naissance. Ce n'est qu'en début d'après-midi qu'elle a obtenu la confirmation de sa mort. Il avait choisi de faire des heures supplémentaires ce mercredi pour gagner un peu plus d'argent. « Il était simplement venu ici pour travailler et pouvoir subvenir aux besoins de sa famille, restée en Équateur », dit-elle.

Sur place, Annemarie, 60 ans, aide-soignante qui habite la rue située derrière l'immeuble, a confié à l'AFP : « Ça aurait pu être moi », évoquant l'idée de se trouver dans sa cuisine un instant, puis de ne plus être là l'instant d'après.

Les questions portent désormais sur le chantier. Selon Ahmed Tigani, qui dirige le service municipal des bâtiments, les promoteurs détenaient un permis en règle pour construire un immeuble de trois étages et cherchaient à en obtenir un pour neuf étages. La ville a ordonné l'arrêt total des travaux. Des documents du service, consultés par l'AFP, montrent qu'en avril le chantier avait reçu une injonction d'arrêt en raison de conditions de démolition potentiellement dangereuses. Les opérations avaient pourtant continué, ce qui avait valu à l'entreprise concernée une amende de 10 000 dollars. À ce stade, aucun lien n'est établi entre ces manquements et l'effondrement.

Le maire, Zohran Mamdani, indique que cinq entreprises liées au chantier ont été identifiées. Si une personne ou une entité opérant dans la ville porte une responsabilité, a-t-il dit, la municipalité lui demandera de rendre pleinement des comptes. La ville examine aussi une centaine de chantiers où ces entreprises interviennent, pour vérifier que tout y est en règle.

Des riverains interrogés par l'AFP dénoncent l'accélération de la construction dans un quartier durement touché par la gentrification. « Les nouveaux bâtiments sortent de terre à une vitesse folle. Nous savons qu'ils ne peuvent pas être solides sur le plan structurel », affirme Rachel Cyprian, qui juge que ce phénomène chasse les Noirs de Brooklyn. En juillet dernier, un gratte-ciel en rénovation de Manhattan s'était dangereusement affaissé, entraînant l'évacuation de plusieurs rues en pleine heure de pointe, sans faire de victime.

La suite dépendra de l'examen des cinq entreprises et des chantiers qu'elles conduisent, ainsi que de l'établissement des causes de l'effondrement.