Neurocientífico: entrenar en la naturaleza beneficia más el cerebro que el gimnasio

Existe una creencia casi religiosa en el mundo del fitness: que el dolor es purificador, que madrugar para entrenar antes del trabajo es una virtud, que si no terminas exhausto no valió la pena. José Luis Trejo, neurocientífico español que ha dedicado su carrera a estudiar cómo el movimiento físico remodela el cerebro, lleva años desafiando esta narrativa. Y sus hallazgos sugieren que hemos estado cometiendo un error fundamental: confundir el sufrimiento con el beneficio.

La confusión es comprensible. Sabemos que el ejercicio intenso fortalece músculos y mejora la capacidad cardiovascular. Pero Trejo señala algo que muchos entrenan ignorando: la actividad física también remodela la memoria, el aprendizaje, el estado de ánimo y la salud cognitiva en general. El problema es que para obtener esos beneficios cerebrales no necesitas convertir el entrenamiento en un acto de sacrificio permanente. De hecho, hacerlo puede ser contraproducente.

Una de sus afirmaciones más provocadora es que no existe evidencia científica que demuestre que correr a las seis de la mañana sea superior para el cerebro que hacerlo a cualquier otra hora del día. Lo que sí importa, y mucho, es dónde entrenas. Según Trejo, el escenario ideal es la naturaleza: caminar, correr o andar en bicicleta entre árboles, playas o parques ofrece algo que un gimnasio cerrado nunca podrá replicar. Mientras tu cuerpo se mueve, tu cerebro procesa constantemente nuevos colores, sonidos, olores y paisajes. Esa estimulación sensorial combinada con el movimiento genera una activación cognitiva que los espacios cerrados simplemente no pueden igualar.

En segundo lugar está el ejercicio al aire libre en la ciudad. Las calles, las personas, los estímulos variables del entorno urbano siguen siendo más enriquecedores para el cerebro que las cuatro paredes de un gimnasio. Y sí, entrenar solo en casa es menos favorable que ambas opciones. Pero aquí Trejo hace una aclaración crucial: esto no significa que debas abandonar el gimnasio o dejar de entrenar en tu hogar. "Todo eso palidece frente al sedentarismo", dice. Si la única opción disponible es hacer ejercicio en casa, sigue siendo infinitamente mejor que no hacer nada. Cualquier movimiento vence a la inmovilidad.

La otra idea que Trejo cuestiona es la del entrenamiento llevado al agotamiento. El músculo se fortalece cuando lo exiges cerca de su límite fisiológico, es cierto. Pero el cerebro responde de manera distinta. "Cuando lo llevás al fallo, lo único que hay es fallo", explica. El problema no es el esfuerzo en sí, sino la confusión entre esfuerzo y sacrificio permanente. Muchas personas internalizaron la idea de que un buen entrenamiento debe terminar en agotamiento total. Sin embargo, para el cerebro, el exceso de fatiga es un factor de estrés que puede erosionar parte de los beneficios que el ejercicio proporciona.

Trejo recupera una enseñanza de tradiciones orientales: realizar una actividad hasta sentirse cansado, pero sin ignorar las señales que tu cuerpo envía. Si aparece un cansancio intenso, una sensación de agotamiento o la necesidad de descansar, eso no es una invitación a "superar los límites" a cualquier precio. Es tu cuerpo comunicándote algo importante.

La investigación sobre actividad física y cerebro converge en un punto: los mayores beneficios aparecen cuando el movimiento se convierte en un hábito. No necesitas entrenamientos extremos ni perseguir récords personales cada día. Caminar con frecuencia, correr de forma moderada, andar en bicicleta o practicar cualquier actividad que disfrutes y que puedas sostener en el tiempo contribuye a cuidar tu salud cerebral. La consistencia vence al heroísmo. La regularidad vence al sacrificio. Y la naturaleza, cuando es posible, vence al gimnasio.