Nepal y Tíbet: cientos de muertos y miles de desaparecidos tras el colapso de un glaciar

En Katmandú, familiares de personas desaparecidas hicieron fila en el Hospital Universitario Tribhuvan para revisar listas. La de supervivientes tenía 31 nombres. El registro de desaparecidos superaba ampliamente el millar. Esa diferencia resume el estado de la búsqueda tras el colapso de parte de un glaciar y un deslizamiento de tierra en la frontera entre Nepal y China.

Las inundaciones repentinas arrastraron agua, hielo, rocas y lodo por el valle y arrasaron zonas habitadas. Según las autoridades de Nepal, hay 579 muertos y 1.924 desaparecidos. Una actualización anterior de la Policía de Nepal contaba 1.473 heridos. Del lado chino, en el Tíbet, se han confirmado 5 muertos y 558 desaparecidos. Sumando ambas cifras, más de 2.400 personas siguen sin ser halladas.

Las autoridades advierten que los números son inciertos y pueden cambiar con rapidez. Las carreteras destruidas, las dificultades de comunicación y las condiciones peligrosas complican la identificación de víctimas y desaparecidos. Entre ellos hay numerosos extranjeros: Estados Unidos informó que desconoce el paradero de 90 de sus ciudadanos, mientras que cinco estadounidenses ya fueron evacuados a salvo.

Los equipos de emergencia de Nepal y China reanudaron el rescate después de suspenderlo temporalmente por temor a otro fenómeno que provocara una nueva inundación. Ese temor tiene un objeto concreto: un segundo lago cerca de la zona del colapso. Si el agua sigue acumulándose y rompe la barrera natural que la contiene, podría haber otra gran crecida que pondría en riesgo a los rescatistas y a las comunidades río abajo. Las autoridades deben buscar rápido a los desaparecidos sin exponer a los equipos.

Los científicos todavía investigan cómo comenzó el desastre. Un nuevo video muestra el punto donde una gran parte del glaciar se desprendió y cayó al río situado debajo. Algunos supervivientes compararon la fuerza del agua con la de un tsunami. Falta determinar qué papel tuvieron el glaciar, el deslizamiento y los lagos formados en la zona, para lo que se analizarán imágenes, videos, datos satelitales y las condiciones del terreno.

Hay testimonios de quienes escaparon. Anjana Raja, de 52 años, y Pattabiraman Venkatesan, de 56, pareja estadounidense de origen indio, contaron a CNN que subieron una montaña al empezar la inundación y llegaron a un campamento militar donde se reunían otros supervivientes. La zona más baja, según su relato, quedó completamente destruida. El terreno era rocoso, resbaladizo, pantanoso y lleno de arbustos con espinas; Raja dijo que creyó que moriría tras resbalar y salirse del estrecho sendero. Pasaron la noche en un pequeño cobertizo para cabras junto a otros supervivientes y al día siguiente el ejército nepalí los evacuó en helicóptero. Una turista española, que había pasado tres semanas en el Tíbet, salió de la zona un día antes de la catástrofe; tras reencontrarse con su guía en Katmandú, habló de suerte, tristeza y culpa.

ONU Mujeres informó que unas 160.000 mujeres y niñas de los distritos nepalíes de Rasuwa y Nuwakot están afectadas directa o indirectamente. La organización advierte de mayores riesgos de violencia, explotación y abuso, y de que la escasez de alimentos, agua y medicinas las golpea más, pues suelen encargarse de las tareas domésticas y de conseguir agua. Solicitó 2 millones de dólares para protegerlas y garantizar su acceso a la ayuda humanitaria.

Lo que sigue depende de dos cosas: vigilar el nuevo lago y localizar a los desaparecidos. Las cifras de muertos y desaparecidos aún pueden cambiar.