Nepal y Tíbet buscan a más de 3.000 desaparecidos tras catástrofe himalaya con 804 muertos

El quinto día después de que una avalancha de agua arrasara varios valles del Himalaya, Nepal y Tíbet seguían sumidos en una emergencia sin precedentes. Al menos 804 personas habían muerto—788 en territorio nepalí y 16 en la región autónoma china—mientras que más de 3.000 permanecían desaparecidas. Entre ellos figuraban dos ciudadanos españoles, uno en cada lado de la frontera. Las autoridades de ambos países libraban una carrera contrarreloj para localizar supervivientes en condiciones que se tornaban cada vez más adversas.

La magnitud de la operación de rescate era extraordinaria. Nepal había desplegado alrededor de 20.000 fuerzas de seguridad en las zonas afectadas. Hasta el domingo, la policía nepalí reportaba haber rescatado a 8.186 personas, pero aún faltaba localizar a 2.502. En Tíbet, las autoridades chinas habían identificado a 546 desaparecidos, de los cuales 261 eran extranjeros procedentes de 23 países diferentes. La Junta de Turismo de Nepal confirmaba que 261 turistas extranjeros estaban a salvo, aunque 320 seguían sin ser localizados. El ministro chino de Exteriores, Wang Yi, calificó lo ocurrido como "el desastre transfronterizo más grave" que ambas naciones habían enfrentado en años recientes, reconociendo que la complejidad de las operaciones de rescate había alcanzado niveles sin precedentes.

Las condiciones del terreno se convertían en un obstáculo casi tan formidable como la propia catástrofe. Los ríos Bhote Koshi y Trishuli volvieron a crecer el domingo tras nuevas lluvias, obligando a las autoridades a emitir alertas a los teléfonos de los habitantes de las zonas bajas para que buscaran refugio en terrenos elevados. Los drones detectaron el sábado por la noche un nuevo deslizamiento a 2,8 kilómetros río abajo del embalse natural más grande, que había formado una nueva presa y acumulación de agua. Las montañas escarpadas, las gargantas estrechas y la destrucción de carreteras y puentes dificultaban el acceso terrestre. Las operaciones de rescate habían tenido que suspenderse varias veces desde el viernes por el mal tiempo y la amenaza de nuevos desprendimientos. Los helicópteros solo podían operar cuando la niebla se disipaba lo suficiente, lo que ocurría de forma impredecible.

En Nepal, el desafío más inmediato se encontraba bajo tierra. La riada había dañado una docena de proyectos hidroeléctricos y enterrado bajo metros de lodo, rocas y sedimentos las entradas de varios túneles y centrales subterráneas. El Gobierno nepalí creía que más de un centenar de personas podría seguir con vida en algunas de esas galerías. Katmandú había solicitado ayuda internacional especializada para abrir los túneles, localizar supervivientes, realizar pruebas de ADN e identificar restos humanos. Equipos técnicos de la India y China ya participaban en esas operaciones.

La devastación económica que se avecinaba era tan preocupante como la emergencia inmediata. El Ministerio de Finanzas de Nepal estimaba que la reconstrucción requeriría entre 4.000 y 5.000 millones de dólares. La destrucción de instalaciones que aportaban más del 12% de la capacidad eléctrica nacional supondría, según el ministro de Finanzas Swarnim Wagle, "un duro golpe" para una economía que dependía en gran medida de la energía hidroeléctrica, el turismo y las remesas de emigrantes. El ministro nepalí de Exteriores, Shisir Khanal, advirtió que el país necesitaría apoyo exterior más allá de la emergencia inmediata, afirmando que "la magnitud de la devastación es enorme".

Por primera vez, China vinculó directamente la catástrofe al cambio climático. Un análisis de un equipo adscrito a la Academia de Ciencias de China, difundido por la televisión estatal, concluyó que el desprendimiento se debió a la inestabilidad del glaciar bajo los efectos prolongados del calentamiento global. Los expertos sostuvieron que el aumento de la frecuencia, el alcance y la capacidad destructiva de este tipo de fenómenos constituía una característica "nueva y destacada" de los desastres que afectaban a la criosfera en la meseta tibetana y sus alrededores. El sábado, el canciller nepalí había lanzado un llamamiento a la comunidad internacional para reforzar la lucha contra la emergencia climática y proteger el ecosistema del Himalaya. Khanal recordó que Nepal aportaba apenas alrededor del 0,01% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, pero se encontraba entre los países más castigados por sus consecuencias. Reclamó, además, más esfuerzos de investigación para comprender los cambios que experimentaba la cordillera y los riesgos que entrañaban tanto para Nepal como para China, así como para las comunidades situadas río abajo.