Sotto un cumulo ovale di lastre di calcare, nel deserto che oggi chiamiamo Sahara occidentale, riposa da più di quattromila anni una persona di circa trent'anni, deposta senza fossa e accompagnata da quattro perline di guscio d'uovo di struzzo. Il tempo che la separa da noi è diventato leggibile solo ora, con una datazione diretta pubblicata nell'ottobre 2026, ma il nome della comunità che eresse quella lunga struttura di pietre e il senso delle sue due file che si aprono a V restano avvolti nel silenzio. È una soglia tra ciò che sappiamo e ciò che ancora attende di essere chiesto.
Nel Sahara una tomba di oltre 4.000 anni con uno scheletro e quattro perline di guscio d'uovo di struzzo
Una persona tra i 25 e i 35 anni fu sepolta sotto il tumulo di lastre di calcare; il sesso non è stato determinato.
Una persona di 25-35 anni, quattro perline e un tumulo di lastre di calcare
Mark
Partiamo da cosa c'è di nuovo. Il monumento era già noto?
Mimi
La struttura sì, come altre simili nel Sahara. La novità è l'età: una datazione diretta, tra il 2467 e il 2150 a.C., pubblicata il 20 ottobre 2026.
Mark
Perché è così importante datarla direttamente?
Mimi
Perché di solito stabilire l'età di queste costruzioni è difficile. Qui la data viene dalle ossa stesse, non dal contesto.
Luke
Va detto però che non è una data puntuale: è un intervallo di oltre 300 anni, ottenuto dalla componente minerale di due campioni ossei, dopo che il radiocarbonio classico era fallito.
Mark
Cosa sappiamo della persona sepolta?
Mimi
Aveva tra 25 e 35 anni, stimati dai denti. Giaceva sul terreno, testa a sud, gambe piegate a ovest, con quattro perline di guscio di struzzo.
Luke
E il sesso non è stato determinato. Sulle perline, poi, attenzione: «forse un ornamento» è un'ipotesi, e oggetti così erano comuni in molte comunità, quindi non identificano nessuno.
Mark
Le due file di pietre a V a cosa servivano?
Mimi
Non si sa. Si allungano verso est, ma la funzione resta da chiarire.
Luke
Esatto. E questa data vale per una tomba sola: estenderla agli altri monumenti simili sarebbe un salto che i dati non autorizzano, finché non se ne datano altri.
Il Polso
- Una tomba lunga 55 metri, costruita senza malta, emerge dal Sahara occidentale con la sua età finalmente fissata tra il 2467 e il 2150 a.C.
- I primi tentativi di datazione al radiocarbonio sono falliti perché le ossa avevano perso quasi tutto il collagene, costringendo il gruppo di ricerca a cambiare strategia.
- Due file di pietre, chiamate «antenne», si allungano verso est senza che nessuno sappia con certezza a cosa servissero.
- La datazione riguarda per ora una sola sepoltura, e ogni altro monumento simile del deserto resta in attesa di nuove analisi.
Sotto un cumulo ovale di lastre di calcare, nel deserto che oggi chiamiamo Sahara occidentale, riposa da più di quattromila anni una persona di circa trent'anni, deposta senza fossa e accompagnata da quattro perline di guscio d'uovo di struzzo. Il tempo che la separa da noi è diventato leggibile solo ora, con una datazione diretta pubblicata nell'ottobre 2026, ma il nome della comunità che eresse quella lunga struttura di pietre e il senso delle sue due file che si aprono a V restano avvolti nel silenzio. È una soglia tra ciò che sappiamo e ciò che ancora attende di essere chiesto.
Nell'aprile 2018 gli archeologi hanno portato alla luce, nel nord del Sahara occidentale, uno scheletro adagiato direttamente sul terreno sotto un ovale di lastre di calcare. La testa era rivolta a sud, le gambe piegate verso ovest, e accanto al corpo c'erano solo quattro perline ricavate da uova di struzzo. Per anni quella persona è rimasta senza data.
La datazione, pubblicata il 20 ottobre 2026 su African Archaeological Review, colloca la sepoltura tra il 2467 e il 2150 a.C. Il monumento di Wadi Lawash el Telli misura circa 54,5 metri e presenta a un'estremità un tumulo ovale da cui partono due file di pietre a V. Il lavoro non è stato semplice: le ossa, degradate, non hanno dato risultati con il radiocarbonio, e nel 2025 il team ha ripiegato sulla componente minerale di due campioni.
Del defunto si sa poco: un'età tra 25 e 35 anni, un sesso non determinato, e forse un ornamento personale. Nella stessa zona l'arte rupestre di Sluguilla Lawash racconta un Sahara popolato da elefanti, giraffe e rinoceronti. Restano aperte le domande sul significato delle pietre e sull'identità di chi le ha messe insieme, mentre la datazione, per ora, vale solo per quella tomba.
Sotto un cumulo ovale di lastre di calcare, nel nord del Sahara occidentale, giaceva uno scheletro appoggiato direttamente sul terreno, senza fossa. La testa era rivolta a sud, le gambe piegate verso ovest. Accanto al corpo, soltanto quattro piccole perle ad anello ricavate da guscio d'uovo di struzzo. Lo scavo è del mese di aprile 2018; solo ora si sa quando quella persona fu sepolta: tra il 2467 e il 2150 a.C.
La datazione è stata pubblicata il 20 ottobre 2026 su African Archaeological Review e riguarda un monumento a Wadi Lawash el Telli. La tomba è lunga circa 55 metri, per l'esattezza 54,5, e ha quindi oltre 4.000 anni. Le lastre di calcare locale sono state messe insieme senza malta. A una delle estremità c'è un tumulo ovale di circa 12,5 metri sull'asse più lungo; da lì partono due file di pietre che si aprono a V e che gli archeologi chiamano «antenne». Si allungano verso est.
Costruzioni simili esistono in varie zone del deserto, ma stabilirne l'età è spesso difficile. Qui si è ottenuta una datazione diretta, cioè ricavata dai resti della sepolta o del sepolto e non dedotta dal contesto. Le pietre sono piuttosto piccole, tanto che una persona sola poteva trasportarne molte.
Il lavoro di datazione ha richiesto più tentativi. I primi test al radiocarbonio non hanno dato risultati utilizzabili, perché le ossa, in cattivo stato, avevano perso troppo collagene. Nel 2025 il gruppo di ricerca ha cambiato strada e ha analizzato la componente minerale di due campioni ossei, ottenendo l'intervallo indicato.
Sulla persona sepolta le informazioni sono poche. Dai denti si è stimata un'età alla morte tra 25 e 35 anni; il sesso non è stato determinato. Le quattro perle potrebbero far parte di un ornamento personale. Oggetti simili erano diffusi in diverse comunità preistoriche del Nord Africa, quindi non bastano a indicare un gruppo preciso.
Nella stessa regione si trova Sluguilla Lawash, un sito di arte rupestre con oltre 1.100 rocce incise e più di 2.000 figure: bovini, struzzi, rinoceronti, elefanti, giraffe, animali di un Sahara molto diverso da quello attuale.
Resta molto da chiarire. Non è nota la funzione delle due file di pietre, né il significato complessivo della struttura, né l'orientamento verso est. Della comunità che costruì il monumento non si sa ancora nulla di sicuro. Il dato certo è uno solo: una persona di 25-35 anni fu sepolta a Wadi Lawash el Telli in quell'intervallo, sotto un tumulo di lastre di calcare.
La datazione riguarda una sola tomba. Per capire se valga anche per gli altri monumenti simili del Sahara serviranno nuove datazioni. Altrove nel deserto si scoprono altre strutture funerarie: nel Sudan orientale le immagini satellitari ne hanno rivelate altre 260 circolari, vecchie fino a 6.500 anni e già in parte danneggiate dalla corsa all'oro.
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