Necesitar ganar siempre, incluso a un niño, podría esconder baja autoestima, según la psicología

Es una escena conocida en cualquier comida familiar o tarde de juegos de mesa: un adulto juega contra un niño de seis años, celebra la victoria como si fuera una final y, si pierde, se queda de mal humor durante horas. El resto de los presentes acaba tratándolo, en cierto modo, como a otro niño.

Según un artículo divulgativo de OK Diario, la psicología lleva décadas estudiando qué hay detrás de esa actitud. La explicación, sostiene, tiene menos que ver con el gusto por competir que con algo más hondo: distintos estudios relacionan la necesidad de ganar siempre, sin importar el rival, con una baja autoestima y no con una simple pasión por el juego o el deporte.

La disciplina distingue entre dos cosas. Una es la competitividad sana, la que ayuda a esforzarse y a disfrutar del reto. La otra es lo que los investigadores llaman hipercompetitividad: la necesidad casi obsesiva de ganar a cualquier precio y en cualquier contexto, incluso frente a un niño que apenas entiende las reglas.

El concepto tiene recorrido. En 1990, el psicólogo Richard Ryckman y su equipo desarrollaron la primera escala científica para medir este rasgo, publicada en el Journal of Personality Assessment. Se inspiraron en la teoría de la neurosis de la psicoanalista Karen Horney, que ya había descrito a personas que necesitaban ganar a toda costa para mantener o reforzar su autoestima.

Según ese marco, la hipercompetitividad se asocia con una autoestima inestable, que fluctúa según el resultado de cada partida, cada discusión o cada pequeño enfrentamiento cotidiano. Ganarle a un niño funcionaría como cualquier otra victoria: da un golpe momentáneo de validación externa que no dura, de modo que hay que buscar la siguiente. Es una autoestima que depende del marcador y no de una seguridad interna estable.

El texto también aborda el origen. Un estudio publicado en 2019 en la revista Personality and Individual Differences rastreó el rasgo hasta la infancia y encontró que una disciplina parental excesivamente dura, o, paradójicamente, una sobreprotección materna intensa, se asocian con un mayor desarrollo de la hipercompetitividad en la vida adulta. En ambos casos, según el artículo, el niño crece sintiendo que su valor depende de cumplir expectativas o de destacar sobre los demás, y esa idea se traslada a cualquier situación que pueda leerse como competición, por pequeña que sea.

Las consecuencias, añade, van más allá de una cena incómoda. La investigación de Ryckman y estudios posteriores habrían hallado relaciones entre este rasgo y el narcisismo, niveles más altos de neuroticismo y una mayor tendencia a la hostilidad y a la agresividad verbal cuando las cosas no salen como se esperaba. Estas personas mostrarían además una menor necesidad de conexión genuina con los demás, sustituida por el deseo de admiración y reconocimiento constante.

El artículo concluye que reconocer el rasgo, en uno mismo o en otros, no sirve para juzgar sino para entender qué hay detrás de lo que a simple vista parece solo exceso de espíritu competitivo. Conviene notar que el texto no detalla cifras ni hallazgos concretos de los estudios que cita.