Nazareth Castellanos: la meditación reduce la respuesta cerebral a los latidos del corazón

La neurocientífica Nazareth Castellanos ha dedicado una intervención divulgativa a una pregunta concreta: qué le ocurre al cerebro cuando meditamos y qué papel juega el corazón en ello. Su punto de partida es que el cerebro no trabaja aislado, sino que recibe de forma constante información del resto del cuerpo, y que los órganos influyen en nuestros pensamientos, emociones y percepciones.

La relación que más interés le despierta es la que une la actividad cardíaca y la cerebral. Según explica, cada latido genera señales que llegan al cerebro y provocan una respuesta neuronal, un fenómeno conocido como respuesta neuronal evocada por el corazón. Castellanos sostiene que entender esta conexión es fundamental para explicar cómo construimos nuestra identidad y cómo interpretamos lo que sucede a nuestro alrededor.

En su planteamiento, esa comunicación debe mantenerse equilibrada. Una respuesta cerebral excesivamente ligada a los latidos, afirma, puede favorecer una lectura de la realidad demasiado centrada en la propia persona. Aquí entra la meditación: "Cuando meditamos, disminuye la relación entre el corazón y el cerebro", dice la investigadora.

Castellanos precisa que el cambio afecta a ciertas respuestas neuronales vinculadas a la construcción de la identidad. "Las zonas del cerebro que disminuyen su respuesta al corazón están asociadas con una desidentificación de mi propia identidad", explica. A su juicio, eso reduce de forma temporal el protagonismo que damos a nuestros pensamientos, preocupaciones y experiencias, o, en sus palabras, "bajamos un poquito ese yo que está muchas veces excesivamente en el centro". El matiz importa: no se trata de que corazón y cerebro dejen de comunicarse, sino de que cambian algunas respuestas cerebrales a las señales cardíacas.

Para ilustrar la idea usa un ejemplo cotidiano: no es lo mismo decir que hace frío que decir que uno tiene frío. La segunda formulación pone la experiencia personal en el centro. Cuando la respuesta del cerebro a las señales cardíacas es demasiado intensa, sostiene, podemos desarrollar una perspectiva autorreferencial. Por eso invita a pensar sobre el consejo de seguir siempre al corazón: reconoce su valor simbólico, pero advierte de que emociones y sensaciones corporales no siempre ofrecen una interpretación equilibrada. La meditación, desde este enfoque, ayuda a observar los pensamientos sin identificarse continuamente con ellos.

La respiración es la otra herramienta que destaca. A diferencia de otros procesos internos, podemos cambiar su ritmo voluntariamente. Castellanos señala que la respiración lenta es una de las técnicas con mayor respaldo científico, y consiste en reducir poco a poco la frecuencia respiratoria, de manera cómoda y sin forzar.

Propone dedicar unos diez minutos diarios. Primero, observar el aire que entra y sale sin intentar cambiarlo de inmediato; después, alargar suavemente la espiración. Uno de sus ejercicios consiste en inspirar contando hasta tres y soltar el aire contando hasta seis, siempre que resulte agradable. Insiste en que la atención pesa tanto como el ritmo: no basta con respirar despacio mientras se hace otra cosa, hay que dedicar unos minutos a notar conscientemente las sensaciones del cuerpo.

Conviene leerlo con cautela: las afirmaciones proceden de una intervención divulgativa y el texto no aporta datos experimentales detallados. Queda por ver qué estudios concretos respaldan cada punto.