National Geographic cree haber hallado los restos de Irvine en el Everest tras 100 años

Hace apenas unas semanas, un equipo de documentalistas de National Geographic descubrió una bota emergiendo del hielo en el Everest. No era un hallazgo ordinario. El cuero estaba agrietado y desgastado por el tiempo, la suela tachonada con los clavos de acero en patrón de diamantes típicos de la escalada de principios del siglo XX. Cuando se acercaron lo suficiente, vieron que dentro había un pie. Y cuando examinaron el calcetín con mayor detalle, encontraron un nombre bordado: A.C. Irvine.

El equipo, que incluía al fotógrafo y director Jimmy Chin junto con los cineastas y escaladores Erich Roepke y Mark Fisher, reconoció de inmediato lo que tenían ante sí. Los restos pertenecían a Andrew Comyn Irvine, conocido como Sandy, quien desapareció en el Everest hace exactamente cien años. Irvine tenía solo 22 años cuando se perdió en la montaña. Su compañero de expedición era George Mallory, el legendario alpinista cuyo cuerpo fue hallado en 1999. Pero Irvine había permanecido desaparecido durante un siglo, su paradero uno de los mayores misterios de la historia del alpinismo.

El 8 de junio de 1924, Irvine y Mallory fueron vistos por última vez antes de continuar su ascenso hacia la cima. Si lo lograron, habrían conquistado el Everest casi treinta años antes de que Tenzing Norgay y Edmund Hillary fueran reconocidos como los primeros hombres en alcanzar la cumbre en 1953. Esta pregunta ha alimentado el debate durante décadas: ¿llegaron a la cima? La incertidumbre ha perseguido a los historiadores del alpinismo porque la respuesta cambiaría fundamentalmente nuestra comprensión de quién fue el primero.

Ahora existe una pista potencial. Irvine llevaba consigo una cámara de bolsillo Kodak Vest cuando desapareció. Si esa cámara se encuentra y sus fotografías se recuperan, podrían proporcionar la prueba definitiva de si completaron el ascenso. Hay indicios sugestivos: cuando se recuperó el cuerpo de Mallory, no llevaba consigo la fotografía de su esposa, que había planeado dejar en la cima como testimonio de su logro. Eso sugiere que al menos llegó más lejos de lo que muchos creían posible.

La bota, el calcetín y los restos de Irvine están ahora bajo custodia de la Asociación de Montañismo China-Tíbet, la autoridad gubernamental que supervisa el lado norte del Everest. Se ha tomado una muestra de ADN que está siendo analizada en colaboración con el consulado británico para confirmar de manera definitiva la identidad. El mismo equipo que hizo este descubrimiento ahora busca los restos faltantes, incluida esa cámara Kodak que podría resolver el misterio que ha perseguido al alpinismo durante un siglo. Después de cien años de silencio, el Everest finalmente está revelando sus secretos.