NASA lança primeira missão comercial tripulada com mulher que pode ir à Lua

No sábado, 14 de novembro de 2020, a NASA e a SpaceX farão história ao lançar a primeira missão comercial oficialmente tripulada de suas vidas. O foguete Falcon 9 Crew-1 decolará do Kennedy Space Center, na Flórida, às 19h49 horário local (17h49 em Brasília), carregando quatro astronautas rumo à Estação Espacial Internacional. Entre eles está Shannon Walker, a única mulher da tripulação, cujo nome já circula entre os candidatos para o projeto Artemis — a iniciativa que pretende colocar a primeira mulher na Lua até 2024.

A tripulação é composta por Victor Glover, Michael Hopkins, Shannon Walker e Soichi Noguchi. Cada um deles representa um passo significativo em uma jornada que começou décadas atrás, quando agências espaciais ainda dependiam inteiramente de programas governamentais para levar humanos ao espaço. Desta vez, a parceria entre a agência federal americana e a empresa privada SpaceX marca uma mudança fundamental na forma como os astronautas serão transportados para a órbita terrestre.

O que torna este lançamento particularmente relevante é a certificação que o Falcon 9 Crew-1 recebeu apenas três dias antes, na terça-feira, 10 de novembro. Pela primeira vez desde a década de 1960, quando o programa do ônibus espacial estava em seu auge, a NASA certificou uma nave comercial como apta a transportar humanos regularmente para a Estação Espacial Internacional. Essa aprovação não é meramente burocrática — ela representa o resultado de anos de desenvolvimento, testes rigorosos e validação de segurança que permitirão à SpaceX operar voos tripulados de forma contínua.

A missão durará seis meses. Durante esse período, os quatro astronautas realizarão atualizações críticas nas instalações da Estação Espacial, conduzirão experimentos científicos destinados a beneficiar a vida na Terra e participarão de preparativos para as próximas gerações de exploração espacial. Conforme a SpaceX comunicou, o trabalho que farão na órbita continuará pavimentando o caminho para futuras missões à Lua e, eventualmente, a Marte.

O lançamento será acessível ao público, embora de forma limitada. O Kennedy Space Center vendeu poucos pacotes para observadores interessados em presenciar o evento ao vivo no local. Para quem não conseguir estar na Flórida, a transmissão será disponibilizada no site oficial da NASA e na NASA Television. Como é padrão em operações espaciais, existe a possibilidade de adiamento caso as condições climáticas ou outras circunstâncias impeçam o lançamento no horário previsto.

Este voo comercial marca um contraste importante com o que ocorreu em junho do mesmo ano, quando a NASA e a SpaceX realizaram um voo tripulado com o mesmo modelo de foguete, mas sem fins comerciais. Aquela missão serviu como validação do sistema. Agora, com a certificação em mãos, a SpaceX está autorizada a operar missões regulares que levarão astronautas americanos e internacionais para a estação orbital.

Para Shannon Walker, a participação nesta missão histórica pode ser apenas o começo. Seu nome está entre os considerados para integrar o programa Artemis, que representa o próximo grande objetivo da exploração humana do espaço. Se selecionada, ela teria a oportunidade de fazer parte de um feito que a humanidade ainda não alcançou: colocar uma mulher na superfície lunar. A data-alvo é 2024, o que significa que os próximos anos serão decisivos tanto para a consolidação das operações comerciais de transporte espacial quanto para a realização desse objetivo de longo prazo.