NASA lança com sucesso Artemis 2 com quatro astronautas rumo à órbita lunar

Na noite de quinta-feira, 1º de abril, a NASA fez decolar um dos foguetes mais poderosos já construídos. O Space Launch System, medindo 98 metros de altura e pesando 2.870 toneladas quando abastecido, ergueu-se do solo carregando a cápsula Orion com quatro astronautas a bordo. Seu destino: a órbita da Lua, em uma jornada que duraria dez dias e marcaria o retorno humano àquela região do espaço após mais de cinco décadas.

A tripulação é formada por Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, todos da NASA, além de Jeremy Hansen, representante da Agência Espacial Canadense. Juntos, eles formam a primeira equipe internacional a viajar tão longe da Terra desde a era Apollo. Wiseman comanda a missão; Glover será o primeiro homem negro a ultrapassar a órbita baixa terrestre; Koch será a primeira mulher a fazer o mesmo. Nenhum deles pisará na Lua — esse não é o objetivo da Artemis 2. Em vez disso, sobrevoarão o satélite natural, testando os sistemas da espaçonave e preparando o caminho para futuras missões de pouso.

O foguete SLS funciona com quatro motores RS-25 no estágio central, complementados por dois grandes propulsores sólidos. A força combinada desses motores impele a Orion a uma velocidade de 39.418 quilômetros por hora — a velocidade necessária para escapar da órbita terrestre e seguir rumo à Lua. Oito minutos após o lançamento, a espaçonave entrou em órbita terrestre. Dali em diante, os astronautas passariam os próximos dez dias realizando testes de navegação, exercícios físicos e observações científicas, tudo dentro de um espaço habitável de apenas nove metros cúbicos — aproximadamente o volume de um pequeno caminhão de mudanças.

A missão Artemis 2 estabelecerá vários recordes históricos. A cápsula Orion alcançará uma distância de cerca de 410 mil quilômetros da Terra, superando o recorde anterior estabelecido pela Apollo 13, que chegou a 400.171 quilômetros. Ao retornar, a espaçonave entrará na atmosfera terrestre a mais de 40 mil quilômetros por hora, a maior velocidade de reentrada de uma nave tripulada desde as missões Apollo. Esses números não são meros algarismos — representam os limites da engenharia humana sendo expandidos, a tecnologia sendo empurrada além do que já foi alcançado.

O significado da Artemis 2 vai além dos recordes técnicos. É a primeira missão tripulada do século XXI a orbitar a Lua. É a primeira vez que uma equipe internacional — não apenas astronautas americanos — viaja tão longe. É a primeira vez que uma mulher e um homem negro ultrapassam a órbita baixa terrestre. Cada um desses marcos reflete uma mudança no que a exploração espacial representa e quem nela participa.

Esta missão não é um fim em si mesma. É um degrau. A Artemis 2 testa os sistemas que serão necessários para as próximas etapas. A Artemis 3, prevista para 2027 ou 2028, levará a Orion e módulos de pouso comerciais desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin. Nessa missão, os astronautas finalmente pisarão na Lua novamente. Mas antes disso, esses quatro precisam completar sua volta ao redor do satélite, retornar com segurança e validar cada sistema que será crítico para o que vem a seguir. A Artemis 2 é o teste. O futuro depende de seu sucesso.