NASA lança Artemis II com tripulação em missão histórica à Lua após 53 anos

Na noite de quarta-feira, 1º de abril, a NASA acendeu os motores do foguete Space Launch System do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e enviou quatro astronautas em uma jornada que não se repetia há mais de meio século. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen decolaram por volta das 19h30 rumo a um sobrevoo da Lua — o primeiro voo tripulado além da órbita terrestre desde a Apollo 17, em 1972. A missão Artemis II marca um ponto de virada na exploração espacial humana, encerrando uma lacuna de 54 anos entre o fim da era Apollo e o retorno da humanidade ao espaço profundo.

O foguete SLS, considerado o mais potente jamais construído pela agência, ergueu-se com a cápsula Orion no topo de sua estrutura de aproximadamente 98 metros. A jornada durará cerca de dez dias, durante os quais a nave percorrerá aproximadamente 400 mil quilômetros — uma distância que superará o recorde estabelecido pela Apollo 13 em 1970. Os astronautas não pisarão na Lua desta vez; em vez disso, executarão um sobrevoo ao redor do satélite natural em uma trajetória conhecida como "retorno livre", que aproveita a gravidade lunar para impulsionar o retorno à Terra.

O cronograma da missão segue um padrão preciso. No dia 2 de abril, a cápsula deixará a órbita terrestre e penetrará o espaço profundo, a mais de 370 mil quilômetros de distância. No dia 6 de abril, a Orion passará pelo lado oculto da Lua e perderá temporariamente a comunicação com a Terra — um momento crítico que testará a robustez dos sistemas de navegação e comunicação. O retorno está previsto para 7 de abril, com reentrada na atmosfera terrestre em 10 de abril, quando a nave descerá no Oceano Pacífico com o auxílio de paraquedas, a uma velocidade superior a 40 mil quilômetros por hora.

Durante o trajeto, a missão realizará testes fundamentais dos sistemas que sustentarão futuras operações lunares. Os engenheiros da NASA monitorarão o desempenho do suporte à vida, a comunicação em profundidades do espaço nunca antes alcançadas com tripulação, e o controle manual da nave. Segundo informações da agência, o lançamento transcorreu conforme o planejado, com a separação dos propulsores e a entrada em órbita terrestre ocorrendo sem intercorrências. A próxima etapa crítica será a "injeção translunar", que impulsionará a Orion em direção à Lua.

Embora Artemis II não inclua um pouso lunar, a missão funciona como um validador essencial de tecnologias e procedimentos que serão empregados nas próximas fases do programa Artemis. Ela sucede a Artemis I, realizada em 2022 sem tripulação, e abre o caminho para operações futuras que incluem o retorno de astronautas à superfície lunar — previsto para começar a partir de 2028. O programa também persegue objetivos estratégicos de longo prazo: a construção de uma base permanente no polo sul da Lua e o desenvolvimento de tecnologias para missões tripuladas a Marte.

Esta missão representa o maior avanço da exploração espacial tripulada em mais de cinco décadas. A NASA, com novas tecnologias e ambições mais amplas, retoma a corrida espacial com o objetivo de estabelecer uma presença humana sustentável fora do planeta. Os próximos dez dias determinarão se a agência conseguiu transpor a lacuna de gerações e se está verdadeiramente pronta para levar humanos de volta à Lua.