Nasa divulga vídeo inédito do pouso do Perseverance em Marte

Na tarde de segunda-feira, 22 de fevereiro, a Nasa liberou para o mundo um registro que nunca havia sido capturado antes: imagens em vídeo do próprio pouso de um robô em Marte. O Perseverance, que tocou o solo marciano quatro dias antes, na cratera de Jezero, documentou cada segundo de uma das manobras mais delicadas já tentadas no espaço interplanetário.

O vídeo mostra em detalhes o que os cientistas chamam de "sete minutos de terror" — o intervalo crítico durante o qual o robô precisou desacelerar de 20 mil quilômetros por hora até zero. Michael Watkins, diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, ressaltou a singularidade do momento: era a primeira vez que a agência conseguia registrar visualmente um pouso marciano dessa magnitude. As imagens revelam cada etapa da descida: o paraquedas se abrindo quando o veículo estava a apenas 11 quilômetros de altitude, o escudo térmico — que havia protegido o robô de temperaturas de até 2.100 graus Celsius durante a viagem — se separando da estrutura principal, e então o que os engenheiros chamam de "sky crane", ou guindaste no céu. Nessa fase, retrofoguetes foram acionados enquanto três cordas de náilon e um cordão umbilical baixavam lentamente o Perseverance até que suas rodas tocassem o solo rochoso e avermelhado.

A cratera de Jezero, onde o robô pousou, é considerada o local mais perigoso já escolhido para uma missão interplanetária. Há bilhões de anos, essa região foi um lago, e os cientistas acreditam que seus sedimentos podem conter vestígios de vida microbiana do passado marciano. Al Chen, um dos coordenadores da missão, afirmou que o vídeo será estudado intensamente nos anos vindouros, cada frame analisado em busca de detalhes que ajudem a refinar futuras operações de pouso.

O Perseverance é um equipamento sofisticado: pesa pouco mais de uma tonelada e carrega 19 câmeras — o maior número jamais instalado em um único veículo espacial. Um dia após o pouso, no dia 19, o robô transmitiu as primeiras imagens coloridas em alta definição, mostrando o céu marciano, uma de suas rodas sobre o solo arenoso, e a própria cratera de Jezero vista de cima. A missão partiu da Base da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 30 de julho de 2020, completando uma jornada de sete meses pelo espaço.

Nos próximos dois anos, o Perseverance explorará a cratera em busca de evidências de vida passada. Mas a missão tem também um propósito voltado para o futuro: o robô carrega instrumentos capazes de converter dióxido de carbono em oxigênio, um passo essencial para que a Nasa possa, eventualmente, enviar astronautas ao planeta vermelho. Acoplado ao Perseverance está também o Ingenuity, um helicóptero de 1,8 quilograma cujas hélices giram cerca de oito vezes mais rápido que um helicóptero convencional — uma primeira tentativa de voo motorizado em outro planeta.

O nome Perseverance foi escolhido por Alexander Mather, um estudante do sétimo ano da Virgínia, entre 28 mil inscrições de alunos americanos. O robô é o terceiro a chegar a Marte em uma semana, após missões da China e dos Emirados Árabes Unidos, marcando um momento de intensificação da exploração humana do planeta vermelho. Com o vídeo do pouso agora disponível, a Nasa oferece ao mundo uma janela sem precedentes para uma das operações mais complexas já realizadas no espaço.