NASA descobre Camp Century sob gelo da Gronelândia com detalhe sem precedentes

Um avião da NASA sobrevoava a Gronelândia em abril de 2024, equipado com um radar experimental capaz de penetrar o gelo e mapear o que se escondia por baixo. O que os investigadores encontraram não era o que procuravam. A aproximadamente 30 metros de profundidade, as imagens começaram a revelar padrões geométricos demasiado regulares para serem naturais — linhas retas, corredores paralelos, formas que, vistas em conjunto, pareciam a planta de uma pequena cidade enterrada.

A equipa estava a testar a tecnologia UAVSAR, um sistema de radar montado num Gulfstream III que, ao contrário dos radares anteriores, não apenas apontava para baixo em perfis bidimensionais, mas também observava lateralmente. Essa capacidade permitiu distinguir estruturas individuais e comparar as imagens com plantas antigas. A descoberta surpreendeu inicialmente os investigadores, obrigando-os a consultar dados históricos. Rapidamente confirmaram o que tinham diante dos olhos: Camp Century, uma instalação militar norte-americana construída sob o gelo durante a Guerra Fria.

A base tinha sido construída a partir de 1959 como um projeto que, publicamente, era apresentado como científico. Na realidade, estava intimamente ligada ao Project Iceworm, um ambicioso plano norte-americano para implantar uma rede de mísseis nucleares sob a Gronelândia. A ideia era escavar túneis pelos quais as armas pudessem deslocar-se, tornando-as mais difíceis de localizar por um adversário. Camp Century chegou a contar com 21 túneis escavados no gelo, dormitórios, laboratórios, oficinas e outras instalações. A base tinha capacidade para acolher cerca de 200 pessoas e era alimentada por um reator nuclear portátil.

Mas o gelo revelou-se muito menos estável do que os engenheiros norte-americanos esperavam. Os seus movimentos deformavam progressivamente as galerias, tornando impossível manter a estrutura como planeado. O projeto nunca se concretizou na escala prevista. Camp Century foi abandonada definitivamente em 1967, e a neve continuou a acumular-se sobre a instalação até a ocultar completamente. Segundo a NASA, as estruturas sólidas permanecem atualmente pelo menos 30 metros abaixo da superfície.

Alex Gardner, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, resumiu a descoberta com uma frase simples: estavam à procura do leito de gelo e surgiu Camp Century. A diferença tecnológica foi crucial. Os radares anteriores geravam imagens limitadas; este novo sistema permitiu visualizar a base com um nível de pormenor nunca antes alcançado a partir do ar.

Esta descoberta não é isolada. A Gronelândia tem revelado sucessivamente o que mantém enterrado sob o seu manto de gelo. Em 2013, radares aéreos identificaram um enorme desfiladeiro subglacial com aproximadamente 750 quilómetros de comprimento, estendendo-se desde o interior da ilha em direção ao norte. Cinco anos depois, cientistas detetaram sob o glaciar Hiawatha uma depressão circular de cerca de 31 quilómetros de largura — uma cratera de impacto preservada sob aproximadamente um quilómetro de gelo, apesar da intensa capacidade erosiva dos glaciares. Investigações sobre sedimentos extraídos revelaram ainda vestígios de uma antiga paisagem de tundra, prova de que partes da Gronelândia estiveram outrora livres de gelo e cobertas por vegetação.

Mas Camp Century tem uma dimensão que vai além da história militar ou da arqueologia do gelo. Quando a base foi abandonada em 1967, ficaram resíduos no interior do complexo — materiais físicos, químicos, biológicos e radiológicos. Durante décadas, acreditou-se que ficariam enterrados para sempre. Estudos posteriores alertaram que essa suposição pode estar errada. Com o degelo acelerado causado pelas alterações climáticas, existe o risco real de esses materiais perigosos serem libertados, transformando Camp Century numa cápsula do tempo com consequências ambientais potencialmente graves.