NASA comparte imágenes del cráter lunar dejado por cohete de SpaceX

A finales de agosto, la NASA publicó las primeras imágenes claras de lo que dejó atrás un cohete de SpaceX cuando se estrelló contra la Luna. La etapa superior de un Falcon había impactado la superficie lunar el 5 de agosto, viajando a 8 mil 700 kilómetros por hora después de haber estado vagando por el espacio durante más de un año. Nadie presenció el choque en tiempo real, pero un telescopio en Chile capturó la columna de escombros que se levantó del impacto, confirmando lo que los expertos en seguimiento espacial ya sabían: que era inevitable que ese segmento del cohete terminara colisionando con la Luna.

El cohete había sido lanzado en 2025 para transportar módulos privados de alunizaje hacia la Luna, llevando consigo experimentos científicos e incluso un pequeño rover, como parte de los esfuerzos de la NASA por abrir la exploración lunar al sector comercial. Pero una vez que completó su misión, la trayectoria del cohete lo llevó inexorablemente hacia nuestro satélite natural.

Las imágenes que la NASA compartió fueron capturadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar, una sonda que orbita constantemente alrededor de la Luna desde una altura de 96 kilómetros. Los controladores de vuelo tuvieron que maniobrar la nave para que sus cámaras apuntaran hacia el sitio del impacto, una operación que requirió paciencia: pasaron seis días desde el choque hasta que la escena quedó dentro del rango de visión del orbitador, considerando que la sonda completa una órbita polar cada dos horas mientras la Luna rota debajo de ella.

Lo que las imágenes revelan es un cráter de 18 metros de ancho y menos de 3 metros de profundidad, pero lo verdaderamente notable es el patrón de escombros que irradia desde el punto de impacto. Los científicos describen el patrón como alas de mariposa: vetas oscuras y brillantes que se extienden simétricamente desde el centro. Las líneas más oscuras representan material que estaba cerca de la superficie lunar, material que ha sido moldeado durante milenios por el viento solar, los rayos cósmicos y el bombardeo constante de micrometeoritos. Los rayos más brillantes, en contraste, muestran rocas y tierra más recientes que fueron expulsadas desde capas más profundas del suelo lunar por la violencia del impacto.

Esta colisión, aunque accidental, proporciona a los científicos datos valiosos sobre la composición de la Luna y cómo responde su superficie a los impactos de objetos espaciales. Es un recordatorio de que incluso en la era de la exploración comercial del espacio, los escombros y los restos de nuestras misiones pueden dejar marcas permanentes en otros mundos.