Musk: Starship podría alcanzar órbita en próximo vuelo "si no explota"

Elon Musk se presentó ante la comunidad espacial internacional con un mensaje que mezclaba optimismo cauteloso y una honestidad brutal sobre lo que podría salir mal. Durante una conferencia en el International Astronautical Congress, el fundador de SpaceX declaró que el cohete Starship tenía "una buena posibilidad" de alcanzar la órbita en su próximo intento de lanzamiento, siempre y cuando ocurrieran dos cosas: que los motores se encendieran correctamente y que la nave no se destruyera a sí misma en el proceso. No era exactamente la clase de garantía que inspira confianza absoluta, pero reflejaba la realidad de lo que SpaceX estaba intentando hacer.

El contexto de esa declaración era importante. Hacía apenas un mes, SpaceX había trasladado el Starship a su instalación de propulsión en Texas para comenzar los preparativos finales para ese segundo intento de vuelo. El primero, ocurrido el 20 de abril, había sido un desastre espectacular. El cohete no solo falló en alcanzar sus objetivos, sino que dañó severamente la plataforma de lanzamiento orbital en Starbase y dispersó tierra, escombros y residuos sobre toda el área circundante. Las consecuencias fueron lo suficientemente graves como para que la Administración Federal de Aviación tuviera que intervenir.

La FAA había exigido que SpaceX presentara un informe detallado sobre lo que había salido mal y qué medidas correctivas tomaría la empresa antes de intentarlo de nuevo. SpaceX cumplió, presentando un "informe de investigación de percance" que identificaba las acciones necesarias. La agencia federal finalmente cerró su investigación y autorizó a SpaceX a solicitar una nueva licencia de lanzamiento. Pero la historia no terminaba ahí. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos continuaba investigando los daños ambientales causados por el incidente, lo que significaba que SpaceX seguía esperando aprobaciones finales antes de poder proceder.

En ese contexto de incertidumbre regulatoria, Musk hizo su declaración sobre las perspectivas del próximo vuelo. Su tono fue deliberadamente moderado. No quería, dijo, "poner las expectativas demasiado altas". Era una forma de reconocer que aunque había razones para el optimismo, los riesgos seguían siendo enormes. Un cohete de la magnitud de Starship nunca había alcanzado la órbita antes. Cada intento era territorio inexplorado.

Pero Musk también miró más allá de ese próximo vuelo. Cuando se le preguntó sobre sus planes a largo plazo, proyectó que una versión lunar del Starship aterrizaría en la Luna en algún momento del futuro cercano, aunque no ofreció un cronograma específico para ese hito. Más ambiciosamente aún, predijo que el Starship estaría listo para aterrizar en Marte en "tres o cuatro años". Era una proyección que reflejaba tanto su visión como su confianza en la trayectoria de desarrollo de la nave.

Cuando le preguntaron qué lo motivaba a impulsar a la humanidad más allá de la Tierra, Musk respondió de una manera que reveló algo de su pensamiento más profundo. Dijo que estaba "interesado en aquello que fomenta la civilización" y la "consciencia". Luego añadió una observación que era típicamente suya: que lamentablemente aún no había visto pruebas de vida extraterrestre, y que si alguien en la Tierra lo supiera, probablemente sería él. Era una mezcla de ambición genuina y una pizca de humor que sugería que, incluso mientras hablaba de cohetes y órbitas, Musk estaba pensando en preguntas mucho más grandes sobre el lugar de la humanidad en el universo.