Musk ordena planes concretos para ciudad marciana con hábitats, trajes y reproducción humana

En las oficinas de SpaceX dispersas entre California y Texas, equipos de ingenieros están trabajando en los detalles de cómo la humanidad podría vivir en Marte. Un grupo diseña hábitats con forma de cúpula y estudia qué materiales podrían resistir el ambiente marciano. Otro desarrolla trajes espaciales. Un tercero investiga si los seres humanos pueden tener hijos fuera de la Tierra. Elon Musk, de 53 años, ha ordenado esta planificación concreta después de décadas persiguiendo el mismo objetivo: llevar vida humana al planeta rojo.

Durante más de veinte años, Musk ha centrado SpaceX en Marte. Pero en el último año, ha intensificado el trabajo sobre qué sucedería si realmente llegara allí. Según cinco personas con conocimiento directo de la situación y documentos revisados por The New York Times, Musk ha acelerado dramáticamente su cronograma. En 2016 estimaba que se necesitarían entre 40 y 100 años para construir una civilización autosostenible en el planeta. En abril de 2024, dijo a los empleados de SpaceX que espera que un millón de personas vivan allí en aproximadamente 20 años. "Es muy urgente hacer que la vida sea multiplanetaria", declaró en un vídeo público. "Tenemos que hacerlo mientras la civilización sea tan fuerte".

La visión de Musk es radical. Nadie ha pisado nunca Marte. La NASA no espera aterrizar allí hasta la década de 2040. El planeta presenta un terreno estéril, temperaturas extremadamente frías, tormentas de polvo masivas y una atmósfera imposible de respirar. Sin embargo, Musk está tan convencido de que puede crear una civilización marciana que ha impulsado casi todas sus iniciativas empresariales en la Tierra hacia este objetivo. Su visión subyace en la mayoría de las seis empresas que dirige o posee. La Boring Company, su empresa de excavación de túneles, se inició en parte para preparar equipos que pudieran excavar bajo la superficie de Marte. Ha dicho que compró X, la plataforma de medios sociales, en parte para probar cómo funcionaría un gobierno dirigido por ciudadanos que se rige por consenso. Prevé que los habitantes de Marte conduzcan versiones de los cibercamiones de Tesla con paneles de acero. Con una fortuna de alrededor de 270 mil millones de dólares, Musk ha declarado públicamente que acumula activos —incluyendo un paquete salarial de Tesla de aproximadamente 47 mil millones de dólares— para financiar sus planes marcianos.

Los detalles de la colonia que SpaceX está diseñando revelan la escala de la ambición. El equipo de diseño industrial ha estado creando representaciones de una ciudad centrada en una cúpula gigante para la vida en común, rodeada de cúpulas más pequeñas. Los debates recientes se han centrado en qué materiales utilizar para las cúpulas. A Musk le preocupa especialmente que la ciudad tenga un aspecto atractivo. Un dibujo interno obtenido por The Times muestra a una familia con niños pequeños de pie en un barrio de cúpula, mirando las estrellas. Musk planea usar la Starship como una especie de Arca de Noé, transportando plantas y animales en el viaje inicial. Los residentes construirían invernaderos para cultivar alimentos. SpaceX se ha asociado con Impossible Foods, la empresa de carne alternativa a base de plantas, para probar productos como posible fuente de proteínas para Marte.

Para abordar el problema del frío extremo, Musk ha propuesto una estrategia extraordinaria: una serie de explosiones termonucleares que calentarían el planeta creando soles artificiales. Cientos de paneles solares, potencialmente construidos por Tesla, ayudarían a calentar los hogares y generar energía. Respecto a la continuidad de la vida humana, Musk ha dicho que espera crear su propia especie en Marte mediante bioingeniería, organismos adaptados mejor para vivir en el planeta. "Creo que es bastante probable que queramos hacer bioingeniería de nuevos organismos que se adapten mejor a vivir en Marte", dijo en una entrevista de 2013. Dos personas familiarizadas con sus comentarios dijeron que Musk ha ofrecido voluntariamente su esperma para ayudar a sembrar una colonia.

La fascinación de Musk por Marte comenzó cuando leyó la novela de ciencia ficción "Fundación" de Isaac Asimov a los 10 años. En el libro, el protagonista construye una colonia a través de una galaxia para salvar a la humanidad de la caída de un imperio interestelar. En 2001, Musk intentó comprar un cohete ruso para llegar a Marte, según Jim Cantrell, un ex empleado de SpaceX que lo acompañó a Rusia. Después de tres viajes, los rusos se negaron a vender. En 2002, Musk fundó SpaceX en Hawthorne, California. Ha construido Starship, un cohete reutilizable de casi 400 pies, que podría transportar 100 pasajeros a la vez a Marte en un viaje que se realizaría aproximadamente cada dos años.

Más de 12 mil empleados de SpaceX trabajan en estos planes. Muchos llevan camisetas de "Occupy Mars" o "Rocket Parent" y publican sugerencias para la colonia en un sitio interno. Algunos tienen su base en Boca Chica, Texas, mientras que otros de la oficina del sur de California vuelan los lunes y se marchan los viernes. Muchos trabajan más de 100 horas a la semana. Sin embargo, expertos como Robert Zubrin, ingeniero aeroespacial que conoce a Musk desde hace 20 años y escribió "The Case for Mars", son escépticos. "No se puede simplemente aterrizar un millón de personas en Marte", dijo Zubrin. Cualquier colonización se desarrollaría a lo largo de décadas. Algunos empleados de SpaceX incluso se refieren a los dibujos de la colonia como un "paquete publicitario". En mayo de 2024, un funcionario de la NASA dijo que la agencia no esperaba aterrizar humanos en Marte hasta la década de 2040. Ese mismo mes, Musk publicó en X que se tardaría menos de 10 años en enviar personas allí y que habría una ciudad marciana en unos 20 años. "Seguro que en 30, la civilización estará asegurada", escribió.