Mundo alcança 3 terawatts de energia solar em 2026, marcando expansão sem precedentes

O mundo atingiu três terawatts de capacidade solar em 2026, um marco que passou quase despercebido pela maioria das pessoas, apesar de representar uma das maiores transformações energéticas do século 21. A velocidade dessa expansão é vertiginosa: levou uma década inteira para instalar o primeiro terawatt de capacidade solar global, depois menos de três anos para adicionar o segundo, e menos de dois anos para chegar ao terceiro. Para colocar em perspectiva, um terawatt adicional é energia suficiente para atender toda a demanda de eletricidade dos Estados Unidos em seu pico de consumo.

A razão pela qual poucos notaram esse marco histórico é simples: a maioria das pessoas não experimenta a energia solar através de números, mas através de sinais visuais cotidianos. Lara Hayim, chefe de pesquisa sobre energia solar da BloombergNEF, observa que basta pegar um trem em qualquer lugar do Reino Unido para ver painéis solares em telhados e estruturas por toda parte. Essa visibilidade só tende a aumentar. As projeções para os próximos dez anos são tão otimistas que o marco de três terawatts logo parecerá quase insignificante — a BloombergNEF prevê que o mundo instalará mais de nove terawatts até 2036.

Mas por trás desses números impressionantes existe uma história mais complexa sobre quem está liderando essa transformação e como ela está se distribuindo pelo planeta. O primeiro terawatt foi construído principalmente através de subsídios em países ricos, enquanto a China e nações mais pobres ainda consideravam a energia solar cara demais para investir em larga escala. Esse cenário mudou radicalmente com o segundo e terceiro terawatts, quando a China assumiu o protagonismo absoluto da expansão global. O resultado é que, embora a capacidade solar tenha crescido em ritmo acelerado, a parcela destinada aos países pobres permaneceu praticamente estagnada desde 2020.

Ainda assim, quando se examina os dados com mais atenção, surgem sinais de mudança. Nos últimos anos, países como Paquistão, Nigéria e Filipinas registraram aumentos extraordinários de capacidade solar instalada em telhados residenciais. Mercados menores como Cuba e Líbano também apresentaram adoção rápida. O número de nações com pelo menos um gigawatt de capacidade solar instalada saltou de 42 em 2020 para 74 no ano passado. A China permanece como o principal motor dessa expansão mundial, mas agora também é possível observar uma explosão de energia solar em outros países.

A própria China, porém, enfrenta desafios que podem desacelerar seu crescimento. A expansão solar ocorreu em ritmo muito mais rápido do que a implantação da infraestrutura de apoio necessária, como linhas de transmissão e baterias de armazenamento. Isso está levando a cortes frequentes na produção solar durante os horários de pico e ao desperdício significativo de recursos. Em resposta, analistas esperam uma desaceleração das novas instalações na China. O país anunciou em seu plano quinquenal uma série de medidas para aumentar em mais de 50% o consumo de energia renovável, em vez de simplesmente expandir a produção.

A BloombergNEF prevê que a participação dos países pobres nas novas instalações solares voltará a crescer a partir de 2026. A maioria dos países em desenvolvimento parte de níveis muito baixos de penetração solar na rede e não atingirá tão cedo os limites que a China e outros grandes adotantes enfrentam atualmente. Até 2036, mais de um quarto de toda a capacidade solar instalada globalmente estará em países em desenvolvimento, enquanto a participação dos países ricos cairá para cerca de 20%. A principal limitação para esses países continua sendo a falta de acesso a financiamento, apesar dos avanços tecnológicos que tornaram a energia solar cada vez mais barata.

Existe, porém, um limite teórico para quanto a energia solar pode ser adicionada à rede elétrica. Quando a energia solar já supre toda a demanda durante o dia, adicionar mais capacidade perde valor econômico. Países como a Austrália e regiões como a Califórnia, que têm alguns dos maiores níveis de penetração solar, já registram preços negativos de eletricidade durante o dia — um sinal de que há energia solar em excesso circulando na rede. As baterias de íons de lítio oferecem uma solução ao armazenar o excedente de eletricidade durante o dia e liberá-lo à noite. A Austrália incentivou isso através de subsídios para baterias residenciais, e agora países em desenvolvimento como Paquistão e Filipinas estão experimentando uma explosão no uso de baterias que sucede à da própria energia solar, frequentemente sem necessidade de apoio governamental direto. Sem esse armazenamento de energia em larga escala, a revolução solar provavelmente não conseguirá continuar seu ritmo de expansão.