Mulher que sobreviveu à injeção letal no Tennessee permanece intubada

Christa Pike acordou na quarta-feira à noite ligada a um respirador, inconsciente em um leito de terapia intensiva em Nashville. Ela deveria estar morta. Duas doses de pentobarbital corriam em suas veias — a quantidade que o protocolo de execução do Tennessee designa como letal. Mas algo deu errado na câmara de execução, e três dias depois, seus advogados apresentavam uma petição de emergência descrevendo uma mulher com lesões graves em ambos os braços, recebendo cuidados intensivos para salvar sua vida.

Pike foi condenada à morte pelo assassinato de Colleen Slemmer, uma jovem de 19 anos, em 1995. Ela seria a primeira mulher executada no Tennessee em dois séculos. A execução estava marcada para a manhã de quarta-feira, mas recursos judiciais de última hora adiaram o procedimento. No início da noite, o protocolo começou. Às 19h26, Pike proferiu suas últimas palavras diante de testemunhas da imprensa. Então as drogas foram administradas. E ela continuou respirando.

Catherine Sweeney, repórter da WPLN que cobriu a execução, descreveu o que viu: Pike roncava, parecia estar viva. "Nada daquilo foi normal," ela disse. "Cobri todas as execuções do ano passado e a maioria deste ano. Nunca vimos nada parecido. O procedimento transcorreu muito mal." O Departamento de Correções do Tennessee respondeu que havia seguido todos os passos do protocolo estabelecido e aprovado pela Procuradoria-Geral. O químico utilizado, disseram, havia se mostrado consistentemente eficaz.

Os advogados de Pike haviam alertado o tribunal antes da execução que ela teria dificuldades de acesso venoso. Agora, após o fracasso, eles descreviam o que havia acontecido: dificuldade de acesso venoso, rompimento de veias, pentobarbital degradado, ausência de atendimento médico de emergência quando as coisas deram errado. Um dos advogados, Randy Spivey, pediu ao governador Bill Lee que comutasse a pena de Pike, argumentando que ela havia suportado um castigo maior do que qualquer outra pessoa na história da pena de morte nos Estados Unidos. Outro advogado, Stephen Ferrell, descreveu o que Pike havia temido: não era medo de morrer, mas medo de uma morte prolongada, dolorosa e traumática. "Foi isso que aconteceu, exceto pela morte em si," ele disse.

O governador Lee, republicano, cancelou a última execução prevista para este ano enquanto uma revisão independente é realizada. Seu gabinete e o da Procuradoria-Geral do Tennessee emitiram comunicados pedindo investigação. Mas a família de Colleen Slemmer não foi informada sobre os próximos passos. Robert Bracewell, diretor executivo da Justice Coalition que ajudou os pais de Slemmer a lidar com o processo, disse à CNN que a família está devastada, exausta e irritada com o Estado por não prestar ajuda nem fornecer informações claras.

O caso de Pike cria um precedente inédito. Austin Sarat, professor do Amherst College e autor de vários livros sobre pena de morte, observou que embora execuções "mal-sucedidas" não sejam incomuns, é extremamente raro que uma execução simplesmente falhe. "Esses casos em que pessoas sobrevivem a uma execução criam um verdadeiro dilema para o sistema jurídico. E agora?", ele perguntou. Existem precedentes de condenados que sobreviveram a execuções e foram posteriormente executados. Willie Francis sobreviveu à cadeira elétrica na Louisiana em 1946 e foi executado em uma segunda tentativa. Romell Broom em Ohio não conseguiu ter acesso venoso estabelecido em 2009 e a Suprema Corte de Ohio decidiu que uma segunda tentativa não violaria a proteção contra duplo julgamento. Mas o caso de Pike é diferente, disse Sarat, porque as drogas letais de fato entraram em seu organismo. "Portanto, estamos em um território inédito com Pike, no sentido de que ela sobreviveu à sua execução." Seu caso jurídico agora permanece paralisado, e o que vem a seguir permanece incerto.