Mulher condenada à morte sobrevive a duas injeções letais nos EUA

Christa Pike tinha 18 anos quando matou Colleen Slemmer em janeiro de 1995. Trinta e um anos depois, aos 50, ela estava deitada em uma maca na Penitenciária de Segurança Máxima Riverbend, em Nashville, pronta para se tornar a primeira mulher executada no Tennessee em mais de dois séculos. Mas a injeção letal não funcionou. Nem a primeira, nem a segunda.

O pentobarbital é um barbitúrico — um anestésico — que funciona induzindo inconsciência, depois paralisia, depois parada cardíaca. É a droga mais comum nos protocolos de execução americanos. Desde 1976, quando a Suprema Corte restabeleceu a pena de morte, mais de 1.490 pessoas foram executadas por injeção letal nos Estados Unidos. O procedimento é considerado rotina. Mas na quarta-feira, 30 de setembro, algo deu errado.

Jornalistas que testemunharam o que aconteceu descreveram roncos, expirações ruidosas, arquejos. Pike se queixava de dor. Seus movimentos eram tão intensos que os lençóis caíram de seu corpo. Em alguns momentos, a cortina foi fechada e os repórteres só conseguiam ouvir sons. Duas injeções foram administradas. Nenhuma delas matou.

Apenas uma hora antes da execução, um tribunal federal de apelações havia suspendido o procedimento para analisar alegações de abuso sexual e estupro que Pike sofreu na infância — questões que seus advogados argumentam nunca terem sido adequadamente consideradas durante o julgamento original. Pike tinha um advogado recém-formado na época, alguém que nunca havia trabalhado em um caso de homicídio. Seus atuais defensores apontam um histórico severo de traumas: abuso sexual, abandono familiar, lesão cerebral, problemas de saúde mental não tratados. Nenhum desses fatores, dizem, foi plenamente apresentado ao júri.

Mas a Suprema Corte revogou a suspensão. O Tennessee prosseguiu. E agora Pike estava viva, tendo sobrevivido a duas tentativas de morte.

O crime em si foi brutal. Pike e seu namorado, Tadaryl Shipp, que tinha 17 anos, junto com uma terceira pessoa, atraíram Slemmer para uma área florestal isolada sob o pretexto de fazer as pazes. O que se seguiu foi uma tortura de 45 minutos — socos, espancamentos — antes do assassinato. Pike matou por ciúme, acreditando que Slemmer queria roubar seu namorado. As duas estudavam juntas no programa Job Corps em Knoxville. Shipp, por ser menor de idade, não pôde ser condenado à morte e cumpre prisão perpétua.

O Departamento de Correções do Tennessee divulgou uma nota após o fracasso, afirmando que havia seguido todos os passos do protocolo legal estabelecido e aprovado pela Procuradoria-Geral. A substância química, disseram, tem se mostrado consistentemente eficaz. O protocolo não prevê procedimentos adicionais além daqueles realizados naquela noite. Pike foi transferida para uma unidade médica externa. Seu estado de saúde não foi divulgado de imediato.

O que acontece agora permanece incerto. Seus advogados e o estado do Tennessee enfrentam uma situação sem precedentes recentes — uma execução que falhou duas vezes. Enquanto isso, Pike permanece viva, e a questão de como proceder fica em aberto. A raridade de mulheres no corredor da morte — apenas 18 foram executadas desde 1976, comparado a mais de 1.600 homens — torna este caso ainda mais notável.