Llevaba ropa de septiembre, era febrero, el frío la superó
En el invierno de Pittsburgh, una mujer haitiana de 31 años que buscaba asilo murió de hipotermia tres días después de ser liberada por ICE en una parada de autobús, vistiendo ropa de verano y sin hablar inglés. El médico forense del condado de Allegheny clasificó la muerte de Daphy Michel como homicidio, señalando que las acciones —o la inacción— de otros contribuyeron a su fin. Su historia no es solo la de una vida truncada, sino la de un sistema que liberó a una persona vulnerable al frío sin garantizar su supervivencia, en un momento en que las políticas de transparencia sobre estas muertes se están desmantelando.
- Una mujer con graves problemas de salud mental sin tratar y sin dominio del inglés fue dejada en pleno invierno con ropa de septiembre, y murió tres días después.
- El dictamen oficial de homicidio convierte lo que ICE llama una tragedia ajena en una responsabilidad legal directamente cuestionada.
- ICE defiende que Michel tenía teléfono cargado y acceso al transporte, ignorando que una persona en crisis psiquiátrica no puede aprovechar esos recursos como alguien sin su condición.
- La familia prepara una demanda por negligencia mientras funcionarios locales y legisladores afirman que una mínima intervención humana habría bastado para salvarle la vida.
- El cambio reciente en la política de ICE que elimina el reporte de muertes dentro de los 30 días posteriores a la liberación amenaza con volver invisibles casos como el de Michel en el futuro.
Daphy Michel llegó a la frontera sur de Estados Unidos en 2022 huyendo de Haití y buscando asilo. Tenía 31 años, padecía graves problemas de salud mental sin tratar y no hablaba inglés. El verano antes de su muerte fue arrestada por gritar a personas imaginarias —un episodio vinculado a su condición psiquiátrica— y pasó seis meses en la cárcel del condado de Washington mientras se realizaban evaluaciones psiquiátricas. Un magistrado determinó que no podía ser procesada por amenazar a personas que solo existían en su mente.
ICE la arrestó en su celda, le colocó un monitor electrónico en el tobillo y la trasladó a Pittsburgh. El 27 de febrero fue liberada en una parada de autobús, vistiendo ropa de septiembre, en pleno invierno. Tres días después, el 2 de marzo, fue encontrada muerta en ese mismo lugar. El médico forense del condado de Allegheny determinó que murió de hipotermia y clasificó su muerte como homicidio, estableciendo que la inacción de alguien provocó su fallecimiento, aunque sin implicar culpabilidad penal automática.
ICE rechazó toda responsabilidad. Su portavoz argumentó que Michel tenía sus pertenencias, un teléfono cargado y acceso al transporte público, y que la agencia se enteró de su muerte a través de los medios. Su abogado, Joseph Patrick Murphy, respondió que esos recursos son irrelevantes para alguien en crisis psiquiátrica sin apoyo lingüístico ni orientación. La ejecutiva del condado y la representante Summer Lee coincidieron en que la muerte era prevenible con un mínimo de humanidad institucional.
La historia de Michel adquiere un peso adicional en el contexto actual: ICE eliminó recientemente la obligación de reportar muertes ocurridas dentro de los 30 días posteriores a la liberación de detenidos, una práctica vigente desde 2021. Expertos advierten que este cambio no resolverá los problemas de atención a personas vulnerables, sino que simplemente los hará menos visibles. La familia de Michel planea demandar a ICE por negligencia, convirtiendo su muerte en un caso que podría definir los límites de la responsabilidad del Estado hacia quienes libera al mundo sin garantizar su supervivencia.
Daphy Michel tenía 31 años cuando fue encontrada muerta en una parada de autobús en Pittsburgh el 2 de marzo. El médico forense del condado de Allegheny determinó que murió de hipotermia y clasificó su muerte como homicidio, una conclusión que significa que sus acciones —o la falta de ellas— de otra persona causaron su muerte, aunque no implica culpabilidad penal automática.
Michel era haitiana y había llegado a la frontera sur de Estados Unidos en 2022 buscando asilo. Padecía graves problemas de salud mental sin tratar y no hablaba inglés. El verano anterior a su muerte, fue arrestada por gritar a personas imaginarias, un comportamiento vinculado a su condición psiquiátrica. Pasó seis meses en la cárcel del condado de Washington sometida a múltiples evaluaciones psiquiátricas mientras esperaba su primera audiencia. Un magistrado determinó que no podía ser procesada por amenazar a personas imaginarias.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) la arrestó en su celda, le colocó un monitor electrónico en el tobillo y la trasladó a Pittsburgh, a 40 kilómetros de distancia. El 27 de febrero fue liberada. Según su abogado, Joseph Patrick Murphy, Michel fue dejada en una parada de autobús durante días en pleno invierno vistiendo ropa de septiembre. "Llevaba ropa de septiembre, era febrero, el frío la superó y sufrió hipotermia", explicó Murphy. Tres días después estaba muerta.
El médico forense identificó a Michel como una adulta vulnerable con graves problemas de salud mental sin tratamiento y una barrera idiomática significativa en el momento de su liberación. Murphy indicó que espera que la familia presente una demanda contra ICE por su muerte. El dictamen de homicidio del médico forense es distinto a una acusación penal; simplemente establece que alguien hizo o dejó de hacer algo que provocó su fallecimiento.
ICE rechazó responsabilidad en un comunicado. La portavoz Lauren Bis declaró que la agencia "no tuvo NADA que ver" con la muerte de Michel, argumentando que falleció tres días después de ser liberada. Bis señaló que Michel tenía todas sus pertenencias, un teléfono con batería completamente cargada y acceso al transporte público. Afirmó que ICE se enteró al día siguiente de que el monitor de tobillo "había sido manipulado" y que el personal del médico forense se negó a cooperar con los funcionarios de ICE. Según Bis, ICE se enteró de la muerte de Michel a través de los medios de comunicación.
La ejecutiva del condado de Allegheny, Sara Innamorato, calificó la muerte como "una tragedia" que "parece que, con un poco de humanidad, podría haberse evitado por completo". La representante estadounidense Summer Lee, demócrata de Pensilvania, afirmó que la muerte era prevenible y que Michel "merecía atención médica, refugio, acceso a servicios lingüísticos y apoyo médico".
El contexto más amplio agrega peso a esta historia. ICE cambió recientemente su política de reporte de muertes de detenidos, eliminando la obligación de informar sobre fallecimientos dentro de los 30 días posteriores a la liberación, una práctica que había comenzado en 2021. Expertos en salud advierten que este cambio resultará en un número reportado menor de muertes, sin abordar los problemas subyacentes de atención médica. La muerte de Michel ocurre en este nuevo contexto de menor transparencia sobre lo que sucede después de que ICE libera a personas vulnerables.
Notable Quotes
Una tragedia que parece que, con un poco de humanidad, podría haberse evitado por completo— Sara Innamorato, ejecutiva del condado de Allegheny
Merecía atención médica, refugio, acceso a servicios lingüísticos y apoyo médico— Representante Summer Lee, demócrata de Pensilvania
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Por qué un médico forense clasificaría esto como homicidio si nadie la atacó físicamente?
Homicidio en términos forenses no significa lo que la mayoría cree. No es una acusación de crimen. Significa que la muerte fue causada por las acciones u omisiones de otra persona. En este caso, el médico forense está diciendo que las decisiones sobre dónde dejarla, cómo prepararla para el invierno, sin apoyo lingüístico o de salud mental, causaron su muerte.
¿Qué hace que ICE diga que no fue responsable?
Argumentan que le dieron recursos: dinero, un teléfono cargado, acceso a transporte. Pero ignoran que era una mujer con enfermedad mental grave sin tratamiento, que no hablaba inglés, liberada en una ciudad desconocida en invierno. Los recursos no significan nada sin la capacidad de usarlos.
¿Cuál es el cambio de política que mencionan al final?
ICE solía reportar todas las muertes de detenidos dentro de 30 días de la liberación. Ahora no lo hace. Eso significa que casos como el de Daphy Michel simplemente desaparecen de los números. Nadie sabe cuántas personas mueren después de ser liberadas.
¿Qué espera lograr la familia ahora?
Una demanda contra ICE. El dictamen de homicidio les da base legal. Pero más que dinero, quieren que se reconozca que esto fue evitable, que alguien fue negligente, y que cambien cómo ICE trata a personas vulnerables al liberarlas.
¿Qué hace que este caso sea diferente de otros?
El dictamen del médico forense. Eso es raro. Normalmente estas muertes se clasifican como accidentes o causas naturales. Que un forense diga explícitamente que fue homicidio es una declaración de que alguien falló en su deber de cuidado.