Mosquitos rojos: Argentina, Brasil y México prueban una técnica biotecnológica contra el dengue

En Guaymallén, una ciudad de la provincia de Mendoza, en Argentina, se soltó un lote piloto de 10.000 mosquitos machos que llevan un rasgo inusual: están teñidos de rojo. No pican y no transmiten enfermedades. Su tarea es otra: aparearse con hembras silvestres del Aedes aegypti, el principal vector del dengue, y dejarlas con huevos que no se desarrollan.

La liberación forma parte de una técnica biotecnológica que Argentina, Brasil y México están probando en la región. El dengue afecta cada año a millones de personas en América Latina, y el método busca reducir la población del mosquito que lo transmite sin recurrir de forma masiva a los insecticidas tradicionales.

El proceso empieza en el laboratorio. Los mosquitos se crían y, cuando están en etapa de pupa, se separan los machos de las hembras. Luego se esteriliza a los machos y se les pigmenta de rojo, un color que permite identificarlos y seguirlos una vez que están en el ambiente.

Ya en libertad, los machos estériles compiten con los machos silvestres por las hembras. Cuando una hembra se aparea con uno de ellos, los huevos que pone no se desarrollan. Según los especialistas citados, así la población de mosquitos disminuye de manera sostenida. En Estados Unidos, donde la técnica se probó antes, se han logrado reducciones significativas de estas poblaciones, y ese resultado es el que los tres países de la región aspiran a replicar.

De los tres casos, el artículo detalla solo el de Guaymallén, donde el lote piloto de 10.000 insectos busca evaluar la eficacia del método en condiciones reales. Brasil y México, según el texto, han adoptado proyectos similares en regiones muy afectadas por el dengue, con adaptaciones a las necesidades locales, aunque no se precisan sitios ni cifras.

Los expertos presentan la técnica como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente que el uso masivo de químicos, y dicen que actúa de forma específica y controlada sobre el vector. También insisten en un mensaje para la población: los machos estériles no representan riesgo para las personas. Los informes oficiales citados subrayan que estos mosquitos no pican ni transmiten enfermedades, de modo que matarlos sería innecesario y hasta contraproducente para el programa.

Queda lo más importante por saber. La eficacia en terreno sigue en evaluación y el artículo no ofrece resultados locales concretos. Habrá que esperar los datos de Guaymallén y de los proyectos en Brasil y México para saber si lo logrado en Estados Unidos puede repetirse en América Latina.