Mortes por câncer ligadas ao álcool mais que dobram nos EUA em 33 anos

Uma dose diária. Essa quantidade mínima — cerca de 355 mililitros de cerveja, 148 mililitros de vinho ou 44 mililitros de destilado — já é suficiente para que pesquisadores identifiquem um risco elevado de câncer. Durante décadas, esse consumo foi tratado como um hábito rotineiro e inofensivo. Agora, conforme a pesquisa avança, essa percepção está sendo revista.

Um levantamento que acompanhou 33 anos de mortalidade nos Estados Unidos revela como o álcool ganhou peso nas estatísticas de morte por câncer. Em 1990, havia 11.361 óbitos anuais atribuíveis ao consumo de bebida alcoólica. Em 2023, esse número chegou a 23.126 — mais que o dobro. Entre pessoas com mais de 20 anos, a proporção de mortes por câncer creditada ao álcool também duplicou nesse intervalo. O estudo, publicado na revista The Lancet Regional Health Americas, utilizou dados do GBD, o Estudo da Carga Global de Doenças, uma base que compila informações sobre mortalidade, doença e incapacidade em mais de 200 países e territórios.

Dez tipos de tumor entraram na análise. O álcool apareceu associado a sete deles: fígado, pâncreas, estômago, cólon, reto, próstata e mama, além dos cânceres de cabeça e pescoço. Mas o impacto varia conforme a idade e o sexo. Homens acima dos 55 anos e mulheres nessa mesma faixa etária foram os mais afetados. Para os homens mais velhos, a taxa de mortalidade por câncer ligada à bebida cresceu quase 24% ao longo do período. Nesse grupo, o câncer de fígado lidera a associação com o álcool, seguido pelos tumores de esôfago e colorretal. Entre mulheres acima de 55 anos, o câncer de mama é a principal causa de morte atribuível à bebida, seguido pelo de fígado e colorretal.

O padrão muda entre os mais jovens. Na faixa dos 20 aos 54 anos, o câncer colorretal ultrapassa o de fígado em ambos os sexos. Para homens dessa idade, ele se torna a primeira causa de morte por câncer atribuível ao álcool. Entre mulheres jovens, fica em segundo lugar, porque o câncer de mama permanece em primeiro. Um achado desafia a intuição comum: não é quem bebe há mais tempo que enfrenta menor risco. Mulheres de qualquer idade e homens abaixo dos 55 anos podem ver seu risco aumentar com volumes menores de bebida do que aqueles necessários para produzir o mesmo efeito em homens mais velhos.

Os mecanismos pelos quais o álcool causa câncer não se resumem a um único processo. O organismo converte etanol em acetaldeído, uma substância com potencial carcinogênico que danifica o DNA e interfere no reparo desse dano. Beber também promove inflamação e estresse oxidativo, altera níveis hormonais e interfere na absorção de nutrientes. Na boca e na garganta, há um efeito adicional: as células ficam mais vulneráveis à ação de substâncias cancerígenas. Entre os dez tumores analisados, próstata, pâncreas e estômago apresentaram os menores crescimentos em mortalidade ligada ao álcool, embora todos tenham aumentado ao longo dos 33 anos. Cânceres de cabeça e pescoço também mostraram uma relação significativa, incluindo os de lábio, cavidade oral, faringe, laringe e esôfago.

Isso não significa que quem bebe desenvolverá câncer. A literatura científica indica que existe risco mesmo em quantidades pequenas. Como se trata de um fator que cada pessoa pode controlar, reduzir o consumo de álcool representa uma forma comprovada de diminuir a exposição aos mecanismos que levam ao desenvolvimento de tumores.