Morte de funcionária em laboratório de peste na Sibéria coloca dezenas em quarentena

Uma funcionária de laboratório morreu na Sibéria no fim de semana, e as autoridades de saúde russas responderam com urgência — colocando dezenas de pessoas em quarentena, isolando alas de hospital e convocando a chefe do regulador nacional de saúde para uma reunião de emergência na região. O que deveria ter sido um incidente contido em um instituto de pesquisa virou, em poucas horas, uma questão de saúde pública que acendeu alarmes nas redes sociais e exigiu intervenção de alto nível.

Darya Shipilova tinha 28 anos e trabalhava no Instituto de Pesquisa Antipeste de Irkutsk, no coração da Sibéria. Ela adoeceu e morreu em circunstâncias que as autoridades descrevem como pneumonia de origem ainda não determinada — uma descrição que deixa em aberto mais perguntas do que responde. Os relatos sobre como e onde ela contraiu a doença foram contraditórios desde o início. Rumores se espalharam rapidamente nas redes sociais de que ela teria deixado cair um tubo de ensaio contendo bactérias vivas, um cenário que teria explicado tanto a morte quanto a resposta de emergência. As autoridades negaram categoricamente que houve qualquer acidente no manuseio de patógenos, mas a negação veio acompanhada de ações que sugeriam preocupação real.

Anna Popova, chefe da Rospotrebnadzor — o órgão regulador de saúde da Rússia — voou pessoalmente para Irkutsk no fim de semana. Um número não especificado de pessoas que tiveram contato com Shipilova foi colocado em quarentena. Partes do hospital em Shelekhov, a cidade onde ela morreu, foram isoladas. Uma fábrica de alumínio na região orientou seus funcionários a usarem máscaras. Essas medidas não são protocolos de rotina; elas indicam que as autoridades estavam tratando a situação como potencialmente grave.

A peste é endêmica na Sibéria — a bactéria Yersinia pestis vive entre pequenos mamíferos selvagens e suas pulgas nas vastas áreas da região. Historicamente, a Sibéria foi o local do primeiro surto humano de peste conhecido na pré-história. Mas casos em russos são raros. Em outras partes do mundo, particularmente na África, a doença continua aparecendo todos os anos. A peste pneumônica, a forma que afeta os pulmões, é especialmente perigosa porque o paciente espalha gotículas infecciosas ao tossir. Se tratada rapidamente com antibióticos, pode ser controlada. Se não tratada, pode ser fatal em um a seis dias.

Igor Kobzev, governador da região de Irkutsk, emitiu um comunicado na segunda-feira afirmando que a morte de Shipilova foi por pneumonia de etiologia desconhecida e que nenhum novo caso havia sido identificado entre funcionários do instituto nos dias anteriores. Ele garantiu que a situação estava sob controle e que todos os contatos conhecidos da mulher falecida haviam sido identificados, examinados e colocados sob supervisão médica. As autoridades pediram calma e insistiram que não havia evidências de que a morte estivesse relacionada ao trabalho dela no laboratório.

Mas a lacuna entre o que as autoridades afirmam e o que as pessoas temem permanece. A morte de uma jovem funcionária de um instituto de pesquisa sobre peste, em uma região onde a doença é endêmica, em circunstâncias que não foram totalmente esclarecidas, é exatamente o tipo de evento que alimenta especulação. As negações oficiais podem ser verdadeiras — pode ter sido apenas pneumonia, um acidente sem relação com o trabalho. Ou podem ser parte de um esforço para evitar pânico enquanto as autoridades investigam. O que é certo é que dezenas de pessoas estão em quarentena, que partes de um hospital foram isoladas, e que a chefe do regulador de saúde nacional considerou necessário viajar pessoalmente para a Sibéria. Esses são os fatos que as redes sociais estão processando, e nenhuma declaração de que tudo está sob controle vai mudar o que eles sugerem.