Mississippi elege primeiro senador negro em 150 anos, no estado que mais resistiu ao fim da segregação

O democrata Scott Colom tornou-se o primeiro político negro a vencer uma eleição para o Senado pelo Mississippi em 150 anos. A vitória foi registrada na quarta-feira (11), em um estado que, nos Estados Unidos, ficou conhecido como o que mais resistiu ao fim da segregação.

O resultado tem peso próprio. O Mississippi é o estado mais pobre e mais conservador do país e não elegia um democrata para o Senado desde 1982. A vitória de Colom coroa o desempenho histórico do partido de oposição a Donald Trump nas eleições de meio de mandato.

Por décadas, o estado foi tratado como fortaleza eleitoral republicana. Isso se deveu em parte a medidas do partido para dificultar o voto de minorias e redesenhar distritos eleitorais a seu favor. O Mississippi integra o chamado Sul Profundo, região onde a escravidão foi mais violenta e a segregação, mais arraigada.

A historiadora Stephanie Rolph, do Millsaps College, em Jackson, afirma que o estado tinha a resistência mais organizada e persistente do país ao avanço dos direitos civis. Segundo ela, enquanto outros estados acataram as leis federais contra a segregação e seguiram adiante, o movimento de reação no Mississippi durou até 1989. Françoise Hamlin, professora de história e estudos afro-americanos da Universidade Brown, lembra que o estado já era o pior lugar para se estar durante a escravidão, por causa do nível de violência. Era para lá que os escravizados iam para morrer, e feitores o usavam como ameaça de controle.

Quando líderes negros organizaram ações coletivas contra a segregação, as elites brancas do Mississippi reagiram de três maneiras principais. A primeira, a mais notória, foi a violência física e os linchamentos, praticados pela Ku Klux Klan e por policiais, muitos deles membros da organização. Um levantamento da NAACP estima que quase 600 pessoas foram linchadas no estado em ataques racistas entre 1882 e 1968.

A segunda foi o que especialistas chamam de terrorismo econômico, coordenado por uma organização privada, o Conselho de Cidadãos Brancos. O grupo reunia empresários, banqueiros e senhorios. Eles demitiam trabalhadores negros que se registravam para votar ou participavam de movimentos de direitos civis, negavam acesso bancário a pessoas negras e despejavam famílias ligadas à luta contra a segregação. Também boicotavam empresas de brancos simpáticos à causa. Rolph aponta um efeito duradouro na educação: muitas escolas privadas do estado foram fundadas quando as públicas estavam prestes a ser dessegregadas, o que, segundo ela, ajudou a reforçar o conservadorismo local ao moldar o acesso das gerações seguintes ao ensino.

A terceira reação veio do governo. Em 1956, o governador James Coleman criou a Comissão pela Soberania Estadual, com dois objetivos: patrocinar palestras e propaganda em todo o país em defesa da segregação e espionar ativistas. A propaganda dizia, por exemplo, que a população negra era bem tratada, mas estava sendo influenciada por "elementos subversivos" de outros estados. Segundo Hamlin, a comissão contratou ex-agentes do FBI, e pessoas foram chantageadas para repassar informações. Os líderes do movimento sabiam que havia traidores entre eles, mas achavam que o trabalho precisava continuar, pois não tinham do que se envergonhar.

Para Hamlin, a eleição de Colom "tem um significado gigantesco" e traz muita esperança. Ela ressalta, porém, que historiadores veem esses movimentos de avanço e retrocesso como cíclicos. Espera que desta vez seja diferente, mas diz que isso dependerá de manter a tradição de organização popular da era dos direitos civis, que ajudou a eleger Colom.