«Mio marito Georg, Nobel con il cuore napoletano»: l'intervista ad Anna Maria Musti

Georg Hegemann ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2026, insieme a Karl Deisseroth e Peter Nagel, per il loro lavoro pionieristico sull'optogenetica — una tecnologia che consente di controllare le cellule nervose usando la luce. Ma per chi lo conosce, la notizia più interessante non è solo il riconoscimento scientifico internazionale: è che uno dei tre vincitori del premio più prestigioso della ricerca biomedica porta con sé, nel cuore, le radici di Napoli.

Anna Maria Musti, moglie di Hegemann, ha raccontato in un'intervista come il marito abbia mantenuto un legame profondo e autentico con la città campana nonostante una carriera che lo ha portato ai vertici della ricerca mondiale. Non è una storia di nostalgia superficiale o di ricordi sbiaditi. È il racconto di un uomo che, pur dedicandosi a una ricerca che richiede rigore assoluto e concentrazione totale, non ha mai reciso il filo che lo connette alle sue origini napoletane.

L'optogenetica, il campo per il quale Hegemann e i suoi colleghi sono stati premiati, rappresenta una delle frontiere più promettenti della neuroscienza contemporanea. La tecnologia consente ai ricercatori di attivare o disattivare specifici neuroni utilizzando impulsi luminosi, aprendo possibilità straordinarie per comprendere il funzionamento del cervello e per sviluppare nuovi approcci terapeutici a malattie neurologiche. È una ricerca che affonda le radici nello studio delle microalghe — organismi che Hegemann ha osservato con la pazienza e la curiosità che caratterizzano i grandi scienziati — e che si è evoluta in una disciplina con applicazioni potenziali enormi.

Ciò che emerge dall'intervista a Musti è un ritratto di un ricercatore che non ha mai considerato il successo scientifico come una ragione per allontanarsi da dove viene. Napoli non è un capitolo chiuso della sua vita, relegato al passato. È parte della sua identità presente. In un momento in cui il mondo della ricerca celebra il suo contributo alla medicina, la moglie sceglie di sottolineare proprio questo aspetto: che il Nobel di Georg è il Nobel di un uomo che ha mantenuto il cuore napoletano.

La settimana dei Premi Nobel 2026 ha visto gli annunci proseguire fino al 12 ottobre, ma il riconoscimento per la medicina è stato tra i più attesi. Deisseroth, Hegemann e Nagel rappresentano tre generazioni e tre approcci diversi alla stessa domanda fondamentale: come possiamo controllare e comprendere l'attività neurale? La loro vittoria condivisa riflette la natura collaborativa della ricerca contemporanea, dove le scoperte più importanti emergono dall'incrocio di prospettive diverse e dal lavoro di squadra.

Per Hegemann, il premio arriva al termine di decenni di dedizione a una ricerca che molti, agli inizi, consideravano troppo ambiziosa o persino impossibile. Eppure ha perseverato, e quella perseveranza — quella stessa qualità che caratterizza spesso chi mantiene radici profonde in una comunità — lo ha portato a trasformare il modo in cui la scienza moderna affronta lo studio del cervello. Ora, con il Nobel in tasca, continua a essere l'uomo che Anna Maria Musti descrive: uno scienziato con il cuore napoletano.