MinSalud confirma dos casos importados de malaria desde el Congo; un paciente murió en Palmira

El sábado 31 de octubre, el Ministerio de Salud y Protección Social y el Instituto Nacional de Salud (INS) informaron que habían identificado dos casos importados de malaria en colombianos que venían de la República Democrática del Congo. Uno de los pacientes murió ese mismo día en un hospital de Palmira, en el Valle del Cauca. El otro sigue vivo, aislado y con atención médica en Cali.

Según el comunicado oficial, a ambos se les diagnosticó malaria por Plasmodium falciparum, la especie más agresiva del parásito que causa la enfermedad. De acuerdo con la información preliminar, el fallecido tenía 33 años. El paciente que continúa hospitalizado en Cali tiene 50.

Como los dos hombres viajaron al Congo y presentaron síntomas febriles, las autoridades activaron los protocolos de vigilancia para descartar otras enfermedades de importancia en salud pública, entre ellas el ébola. Se tomaron las muestras correspondientes y se adelantan las verificaciones de laboratorio. El Ministerio y el INS fueron enfáticos: hasta ahora, los diagnósticos confirmados son de malaria. Activar el protocolo para descartar ébola no significa que haya un caso de esa enfermedad en Colombia.

La investigación epidemiológica sigue abierta. Busca establecer con más precisión qué lugares visitaron los dos ciudadanos en territorio africano, a qué se expusieron y quiénes pudieron tener contacto con ellos tras su regreso. Equipos del INS y de las autoridades territoriales de salud hacen trabajo de campo en Cali y Palmira, las dos ciudades donde se concentran los casos. En esa indagación inicial aparecieron además otras dos personas que, según el reporte oficial, dicen tener diagnóstico de malaria y estar en tratamiento. Las autoridades las siguen de cerca para determinar si hay relación con los casos importados.

Hay datos que no vienen del comunicado. El periodista Ricardo Ospina, de Blu Radio, reportó que el fallecido había entrado a Colombia el 21 de octubre procedente del Congo y que el paciente hospitalizado en Cali sería un exmilitar que también llegó de ese país. Las autoridades sanitarias no han confirmado esa información.

El contexto previo pesa en la lectura del caso. En mayo de 2026, el Ministerio de Salud anunció que reforzaba la vigilancia epidemiológica por la emergencia internacional declarada tras la circulación de la variante Bundibugyo del virus del ébola en el Congo y Uganda. Entonces aclaró que no había casos en Colombia y pidió identificar pronto a las personas con antecedentes de viaje a zonas afectadas. El ébola es grave, se transmite por contacto directo con sangre u otros fluidos de una persona infectada o con materiales contaminados, y no por el aire. Su incubación va de 2 a 21 días, y entre sus síntomas están fiebre, debilidad intensa, dolores musculares, vómito, diarrea y, en algunos casos, sangrados.

La malaria, en cambio, es endémica en varias regiones del país, como el Pacífico, Urabá, el Bajo Cauca y la Amazonía. Los casos importados, contraídos en el exterior, son menos frecuentes y activan protocolos especiales de vigilancia, como el que ahora se ejecuta en el Valle del Cauca.

El Ministerio y el INS mantienen la coordinación con las autoridades territoriales y las instituciones prestadoras de salud para el seguimiento de los casos y el procesamiento de muestras. Dijeron que todo esto hace parte de los mecanismos habituales de respuesta y que cualquier novedad se comunicará por canales oficiales. Quedan por conocer los resultados de laboratorio para descartar ébola, los contactos identificados y la relación, si existe, con las otras dos personas en tratamiento.