Minsal lanza calculadora para revelar el costo millonario del tabaquismo en fumadores

El Ministerio de Salud lanzó una herramienta digital esta semana con un propósito directo: mostrar a los fumadores, en números concretos, cuánto dinero se les escurre entre los dedos cada vez que encienden un cigarrillo. La calculadora online, alojada en el sitio "Elige no Fumar", toma datos simples —el precio de una cajetilla, cuántos cigarrillos contiene, cuántos fuma usted al día— y devuelve cifras que van desde el gasto semanal hasta proyecciones de diez años o más. Es una respuesta del Estado a un problema que acaba de dimensionarse con claridad alarmante.

La Encuesta Mundial de Tabaco en Jóvenes, aplicada por el Minsal y la Organización Panamericana de la Salud a 7.204 estudiantes entre 13 y 15 años, reveló un panorama que las autoridades sanitarias califican de crítico. Uno de cada tres adolescentes chilenos ha probado un cigarrillo electrónico en algún momento de su vida. Más preocupante aún: el 14,8% de los consultados reconoce consumir vapeadores mensualmente. Con los cigarrillos tradicionales, el cuadro es similar pero menos intenso. El 23,3% de los jóvenes declaró haber fumado al menos una vez, con prevalencia mayor entre las mujeres, mientras que el 9,3% se identifica como fumador actual.

La ministra de Salud, May Chomali, no dudó en calificar estas cifras como alarmantes. Señaló que los adolescentes están iniciando el consumo de tabaco y cigarrillos electrónicos a edades demasiado tempranas, lo que augura riesgos significativos tanto para la salud física como para la salud mental en el futuro. Detrás de esta preocupación hay un factor que las autoridades identifican con claridad: la baja percepción de riesgo entre los jóvenes, alimentada en gran medida por la publicidad de los vapeadores, que tienden a presentarse como alternativas menos dañinas o incluso inofensivas.

La realidad es más compleja. La doctora Carolina Herrera, citada en el informe del Minsal, advierte que un cigarrillo electrónico podría ser más perjudicial que un cigarrillo convencional porque contiene una concentración de nicotina equivalente a la de quince cajetillas de tabaco tradicional. A pesar de esta información, el 68,3% de los adolescentes consultados no está seguro de que el humo ajeno sea perjudicial, lo que sugiere un vacío importante en la educación sobre los riesgos del tabaquismo pasivo.

La calculadora del Minsal funciona de manera sencilla pero efectiva. El usuario ingresa el valor promedio de una cajetilla en su zona, especifica cuántos cigarrillos contiene, declara cuántos fuma diariamente y estima cuánto tiempo lleva fumando. Con esos datos, la herramienta genera un desglose del gasto semanal, mensual y anual, además de proyecciones a cinco y diez años, e incluso un cálculo del gasto total acumulado desde que comenzó a fumar. El objetivo es hacer visible lo que muchas veces permanece invisible: el costo real y acumulativo del tabaquismo, no solo en términos de salud sino en dinero concreto que sale del bolsillo.

Esta iniciativa se enmarca en una estrategia más amplia de prevención y concientización. El Minsal reconoce que los mensajes sobre riesgos sanitarios, aunque válidos, no siempre penetran en la conciencia de los jóvenes. Pero un número —el monto exacto que un adolescente gastará en cigarrillos en los próximos diez años— puede ser más persuasivo que una advertencia abstracta. La calculadora traduce el riesgo en un lenguaje que los fumadores entienden: el de sus propias finanzas.