Mieloma múltiple: los nuevos tratamientos triplicaron la supervivencia, pero el diagnóstico tardío sigue siendo el gran desafío

Seis meses de dolor de espalda sin que nadie estudiara el problema a fondo. Una anemia tratada con hierro, sin investigar su origen. Son dos recorridos habituales entre quienes llegan al consultorio del hematólogo Gastón Caeiro, del Servicio de Oncología y Hematología del Hospital Privado Universitario de Córdoba, con un diagnóstico de mieloma múltiple. Según su experiencia, la mayoría de los pacientes ya presenta alguna manifestación cuando se llega al diagnóstico, y solo un grupo pequeño es detectado de manera casual a partir de un análisis.

El mieloma múltiple es un cáncer hematológico que nace en la médula ósea y afecta a las células plasmáticas, las que normalmente producen anticuerpos para ayudar al organismo a combatir infecciones. En esta enfermedad, una población de esas células se vuelve anormal, se multiplica e interfiere con el funcionamiento de la médula. Además produce una proteína anormal, el componente monoclonal. Caeiro lo resume así: es una célula que invade la médula y no la deja funcionar bien.

Se presenta sobre todo en adultos mayores. El pico de edad, dice Caeiro, está entre los 65 y los 69 años, y es raro verlo en un joven de 30. En el mundo representa aproximadamente entre el 10% y el 15% de las neoplasias hematológicas. En la Argentina se estimaron 1.059 casos nuevos en 2022 y unas 3.172 personas vivían con un diagnóstico realizado en los cinco años previos, según el Globocan 2022 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC/OMS).

El problema para llegar a tiempo es que las señales no son específicas. El dolor óseo, en particular en la columna o las costillas, puede ser una de ellas. También aparecen anemia y fatiga, infecciones recurrentes, alteraciones en el funcionamiento de los riñones y calcio elevado en sangre. Todo eso tiene muchas otras explicaciones, de modo que la sospecha clínica cobra peso cuando los cuadros persisten o no se explican con claridad. Mariana Auad, vicepresidenta de la Fundación Argentina de Mieloma, subraya que visibilizar los síntomas es imprescindible porque muchas veces se diagnostica tarde.

Confirmarlo requiere varias estrategias: análisis de sangre para detectar el componente monoclonal y estudiar ciertas proteínas, estudios de orina y una punción de médula ósea para identificar y cuantificar las células plasmáticas. A eso se suman resonancias o tomografías para evaluar si los huesos están comprometidos.

El tratamiento, en cambio, cambió de manera profunda. Hoy se combinan terapias dirigidas, distintos tipos de anticuerpos, entre ellos los conjugados, que llevan hasta la célula tumoral un agente capaz de destruirla, y estrategias que usan el propio sistema inmunológico. La elección depende de la edad, el estado general y el momento de la enfermedad. En pacientes con buen estado general puede indicarse un trasplante autólogo de médula ósea, seguido por lo general de una etapa de mantenimiento. Caeiro señala que muchos de los nuevos fármacos ya están aprobados en el país.

Las células CAR-T siguen siendo la excepción. Se extraen linfocitos del paciente, se los modifica genéticamente para que reconozcan el mieloma y se los vuelve a administrar. Para esta enfermedad aún no están aprobadas en la Argentina, aunque se usaron en protocolos de investigación en instituciones como el Hospital Italiano de Buenos Aires.

El resultado se ve en la sobrevida. Antes el promedio rondaba los tres años; hoy, afirma Caeiro, se triplicó, y algunos estudios la ubican cerca de los diez. Cristian Seehaus, del Grupo Argentino de Mieloma Múltiple, agrega que el objetivo no es solo controlar la enfermedad sino preservar la autonomía y el bienestar cotidiano, con apoyo emocional y acompañamiento interdisciplinario.

El avance, sin embargo, no llega por igual. Los resultados en América Latina son inferiores a los de Estados Unidos, y para Caeiro una de las razones principales es el acceso a los tratamientos. Quedan dos frentes: detectar antes y ampliar el acceso, incluida una eventual aprobación de las CAR-T en el país.