Michel Mayor advierte que la humanidad se extinguirá en un millón de años

Michel Mayor ha pasado décadas escrutando el cosmos en busca de mundos lejanos, pero en los últimos años sus reflexiones han girado hacia una pregunta más incómoda: cuánto tiempo nos queda a nosotros. El astrónomo suizo, galardonado con el Premio Nobel de Física en 2019 por identificar el primer exoplaneta que orbita una estrella similar al Sol, ha comenzado a hablar con franqueza sobre los límites de nuestra propia especie, y el mensaje que transmite es sobrio.

En una entrevista publicada en abril de 2026, Mayor fue directo: los humanos no somos permanentes. "En la mente de la gente, sin embargo, los humanos aparecemos y ya nunca dejamos de existir. Somos eternos. Pero la verdad es que somos animales y vamos a extinguirnos", señaló. La afirmación no es una predicción apocalíptica ni una fecha marcada en rojo. Es, más bien, una reflexión sobre la naturaleza de las especies y su duración en el tiempo geológico. Cuando se le preguntó sobre cuánto tiempo podría durar la humanidad, Mayor ofreció una cifra: aproximadamente un millón de años más, como máximo.

Esa estimación no surge de la especulación. Mayor la vincula con lo que la paleontología nos enseña sobre cómo aparecen y desaparecen las especies en la Tierra. Las especies tienen ciclos de vida. Emergen, prosperan, y eventualmente se extinguen. Los humanos, a pesar de nuestra inteligencia y nuestras tecnologías, no somos una excepción a esta regla biológica fundamental. Somos animales, después de todo, sujetos a las mismas fuerzas que han moldeado la vida durante miles de millones de años.

Pero Mayor también menciona amenazas más inmediatas. El impacto de grandes asteroides es una posibilidad real, como la historia geológica de la Tierra ha demostrado. Hay también riesgos que nosotros mismos hemos creado: las consecuencias de nuestras propias acciones. Y luego está la escala del tiempo cósmico. En aproximadamente dos mil millones de años, la Tierra dejará de estar en la zona habitable del sistema solar, el rango de distancias donde el agua líquida puede existir en la superficie de un planeta. Cuando eso suceda, la vida tal como la conocemos no podrá persistir aquí.

Mayor nació en Lausana en 1942 y construyó su carrera en la Universidad de Ginebra, dedicándose al estudio de las estrellas y los mundos que las rodean. En 1995, junto con su entonces estudiante de doctorado Didier Queloz, anunció un descubrimiento que cambió la astronomía: 51 Pegasi b, el primer planeta confirmado fuera de nuestro sistema solar que orbita una estrella similar al Sol. Ese hallazgo abrió una ventana completamente nueva a la investigación. De repente, sabíamos que los planetas no eran exclusivos de nuestro rincón del universo. Eran comunes. El descubrimiento fue reconocido en 2019 cuando Mayor y Queloz recibieron el Premio Nobel de Física, compartido también con James Peebles por sus contribuciones a la comprensión de la evolución del universo.

Lo que hace notable la reflexión de Mayor no es que sea alarmista, sino que sea realista. No está prediciendo una fecha específica de extinción ni señalando un apocalipsis inminente. Está colocando a la humanidad en el contexto más amplio posible: el de una especie entre millones, viviendo en un planeta que tiene su propio ciclo de vida, en un universo gobernado por leyes que no hacen excepciones. Nuestra sensación de permanencia, nuestra creencia de que siempre estaremos aquí, es un sesgo psicológico comprensible pero engañoso. La verdad es más humilde. Tenemos tiempo, quizás mucho tiempo en términos humanos. Pero no tenemos eternidad.