Metal 78 inaugura planta de reciclaje de metales críticos en Zumarraga con tecnología hidrometalúrgica

En Zumarraga, Gipuzkoa, Metal 78 ha puesto en marcha una planta de 6.000 metros cuadrados dedicada a extraer metales valiosos de los residuos que deja la industria automotriz. La empresa, nacida del centro tecnológico Ceit, trata catalizadores y filtros de partículas de vehículos para recuperar platino, paladio y rodio—metales del grupo del platino que tienen un valor económico considerable y usos industriales críticos. Lo que distingue esta instalación no es solo que existe, sino cómo funciona y qué puede hacer que otras no pueden.

La tecnología en el corazón de Metal 78 es enteramente hidrometalúrgica, un proceso químico que disuelve y separa metales sin necesidad de los métodos tradicionales de alta temperatura que dominan el sector. Según los datos de la compañía, este sistema reduce las emisiones de dióxido de carbono en un 63 por ciento comparado con las tecnologías convencionales, y acelera el tratamiento completo en un 90 por ciento. Esos números no son decorativos: representan la diferencia entre un proceso que devuelve materias primas valiosas al ciclo productivo de forma rápida y limpia, y uno que consume más energía y tiempo.

Lo que hace única a Metal 78 en el mercado actual es su capacidad para tratar filtros de partículas fabricados en carburo de silicio, un material cada vez más común en los vehículos modernos. La empresa asegura ser la única capaz de recuperar metales del grupo del platino a partir de una alimentación compuesta íntegramente por estos filtros de carburo de silicio. Esa especificidad abre nuevas posibilidades: residuos que antes no tenían salida económica clara ahora pueden ser valorizados, y los metales extraídos regresan a la cadena de valor industrial en lugar de terminar en vertederos o incineradores.

La planta de Zumarraga marca un punto de inflexión para Metal 78. La empresa ha pasado de desarrollar y probar su tecnología en laboratorios y plantas piloto a operar a escala industrial real. Ese salto requería respaldo financiero y de inversión. Metal 78 cuenta con el apoyo de AMPO, Geroa Pentsioak, CDTI Innovación a través de su programa Innvierte, la Universidad de Navarra mediante Clave Capital, y Seed Gipuzkoa. El director general, Eduardo Cabral, encabeza un equipo que ha llevado adelante la puesta en marcha.

La inauguración no pasó desapercibida en los círculos de política industrial vasca. El consejero de Industria, Transición Energética y Sostenibilidad del Gobierno Vasco, Mikel Jauregi, participó en una visita institucional a las instalaciones, junto con Arrate Aranbarri, directora general de Gestión de Capital Riesgo del País Vasco, y representantes de la Diputación Foral de Gipuzkoa como Unai Andueza y Amaia Arregi. La presencia de estos actores públicos subraya que la iniciativa se ve como parte de una estrategia más amplia de economía circular y transición industrial en Euskadi.

Lo que está en juego es más que una planta de reciclaje. La recuperación de metales críticos desde residuos automotrices responde a una realidad global: la demanda de platino, paladio y rodio crece, sus fuentes primarias son limitadas y geográficamente concentradas, y los costos de extracción convencional son altos. Una tecnología que puede extraer estos metales de forma más rápida, más limpia y desde materiales que antes no se aprovechaban bien es un activo estratégico. Metal 78 no solo recupera valor económico; también reduce la dependencia de importaciones y disminuye el impacto ambiental de la cadena de suministro automotriz.

La planta de Zumarraga es el primer paso de una escala industrial. Metal 78 busca ahora incrementar su actividad de recuperación y capturar nuevas oportunidades de crecimiento. El conocimiento acumulado en Ceit, la tecnología propia, y el acceso a residuos automotrices en una región con una industria del automóvil consolidada crean las condiciones para que esta empresa crezca. Lo que suceda en los próximos años—cuánto metal logra recuperar, cuántos residuos puede procesar, si la tecnología se replica en otros lugares—dirá si Metal 78 ha encontrado un modelo duradero o si es un proyecto interesante pero marginal en un sector dominado por actores mucho más grandes.