Messi se despide de Omar Souto, el dirigente que lo llevó a la selección argentina

El lunes por la mañana, mientras el mundo seguía celebrando la goleada de Inter Miami sobre FC Cincinnati en las semifinales de la Conferencia Este de la MLS Cup 2025, Lionel Messi se detuvo para escribir un adiós. En su cuenta de Instagram, el capitán de Argentina publicó un mensaje acompañado de fotografías con Omar Souto, el dirigente de la AFA que había fallecido el domingo anterior. No era un comunicado de prensa ni una declaración formal. Era personal, directo, el tipo de despedida que solo se escribe cuando alguien ha dejado una marca que no se borra.

Souto fue el hombre que encontró a Messi. A mediados de los años noventa, cuando el futuro astro rosarino era apenas un adolescente con talento pero sin visibilidad nacional, Souto se encargó de localizarlo para la categoría Sub-20 de Argentina. Según la biografía del capitán escrita por el periodista Ariel Senosiain, el dirigente tuvo que buscar en la guía telefónica de Rosario para dar con la familia del '10'. Primero habló con la abuela. Luego con el tío. Finalmente se comunicó con el padre. Fue así, a través de una llamada telefónica en una era sin redes sociales, como comenzó el camino que llevaría a Messi a convertirse en leyenda.

En su mensaje, Messi escribió: "Siempre estuviste presente y fuiste la persona que abrió el camino para que la AFA se fijara en mí. Un ser humano enorme, imposible de olvidar para todos los que tuvimos el privilegio de pasar por la selección. Tu huella queda para siempre. Nunca te vamos a olvidar, Omar. Que descanses en paz". Las fotografías que acompañaban el texto mostraban a Souto junto al capitán en los momentos más gloriosos de su carrera internacional: la consagración en el Mundial de Qatar 2022, la Finalissima ganada contra Italia en el mítico Wembley Stadium en el verano de 2022. Eran imágenes de un hombre que había visto crecer a su descubrimiento hasta la cúspide.

No fue solo Messi quien se tomó el tiempo para recordar a Souto en medio de la vorágine del fútbol profesional. Javier Mascherano, director técnico de Inter Miami, dedicó parte de su conferencia de prensa posterior a la victoria para mencionar al fallecido. Mascherano explicó que Juan Cruz Souto, utilero del equipo, era hijo de Omar, y que el padre había sido la persona que lo había presentado a la selección argentina años atrás. "Para mí fue la persona que me hizo conocer la selección argentina por mucho tiempo", dijo el técnico.

Rodrigo De Paul, compañero de Messi en Inter Miami, también publicó su despedida en redes sociales. "¡Viejito, hoy nos toca despedirte, pero tu legado queda para siempre! Vamos a extrañar tus anécdotas, tus abrazos cada vez que nos tocaba llegar al predio y tantas cosas más", escribió el mediocampista. En las imágenes que compartió se veía a De Paul, Leandro Paredes y Giovani Lo Celso recibiendo a Souto con un abrazo, una escena que capturaba la calidez de la relación que el dirigente mantenía con los jugadores. Julián Álvarez, otro de los futbolistas argentinos que pasó por la selección bajo la influencia de Souto, también se despidió públicamente: "Que en paz descanses, Omar querido".

Lo que quedaba claro en cada uno de estos mensajes era que Souto no era simplemente un funcionario de la AFA. Había sido un puente, un descubridor, alguien que vio potencial donde otros no miraban y tuvo la determinación de hacer una llamada telefónica que cambiaría la historia del fútbol argentino. Su legado no estaba en los títulos que ganó como dirigente, sino en los jugadores que ayudó a llevar a la selección, en los abrazos que daba en el predio, en las anécdotas que compartía. Ahora, mientras Argentina seguía su camino sin él, los hombres a los que había descubierto y guiado se aseguraban de que su nombre no fuera olvidado.