Messi se despide de Argentina con 126 goles y una noche emotiva en el Monumental

La noche del 7 de octubre de 2026 en el estadio Monumental de Buenos Aires quedará grabada en la memoria del fútbol argentino como el cierre de una era. Lionel Messi, a los 39 años, disputó su último partido con la Selección argentina frente a Benín, cerrando más de dos décadas vistiendo la camiseta celeste y blanca. El capitán rosarino entró al campo acompañado por sus tres hijos —Thiago, Mateo y Ciro—, y cuando sonó el himno nacional, las lágrimas corrieron por su rostro mientras se abrazaba a ellos. Miles de hinchas en las tribunas presenciaban el adiós de quien había marcado la historia deportiva del país.

El estadio Monumental se había transformado en un templo del reconocimiento. Una camiseta gigante con el número 10 y la palabra "gracias" colgaba sobre las gradas, símbolo del aprecio de una afición que durante décadas acompañó cada paso del futbolista. Antes del encuentro, Messi saludó y abrazó a cada uno de sus compañeros, pero cuando el árbitro pitó el inicio, dejó la emoción a un lado y se concentró en el juego. A los diez minutos, el silbato se detuvo nuevamente para un homenaje especial en el que participaron jugadores de ambos equipos, fuegos artificiales iluminaron el cielo y una ovación ensordecedora recorrió el estadio.

Durante el encuentro, Messi mostró una última vez aquellas cualidades que lo hicieron legendario: precisión, velocidad y la capacidad de desestabilizar rivales. Convirtió un gol de penalti que sumó a su ya histórico registro. Nicolás Otamendi, quien también se despedía de la Selección, abrió el marcador tras un centro del capitán. Luego, una asistencia de Messi a Nico Paz completó el tercer tanto. Argentina cerró la noche con una victoria 3-0 ante Benín, el último de una serie de amistosos que siguió a la derrota en la final del Mundial 2026 ante España. Previamente, el equipo dirigido por Lionel Scaloni había vencido a Bolivia y Burkina Faso.

Para este encuentro, Scaloni eligió una alineación muy similar a la que enfrentó a Francia en la final del Mundial de 2022, con las ausencias notables de Ángel Di María, ya retirado de la Selección, y Nahuel Molina, quien se encontraba lesionado. Messi había anunciado su decisión de retirarse el 31 de agosto de 2026, expresando sentirse "vacío" y recordando a su padre. Tras el partido, reiteró su agradecimiento por el apoyo recibido y evocó lo cerca que estuvieron de conquistar un nuevo título mundial en 2026.

El legado que Messi deja es monumental. Se retira como máximo goleador histórico de la Selección argentina con 126 tantos, cifra que resume una carrera extraordinaria. Como capitán, conquistó títulos que transformaron la historia del fútbol argentino: la Copa América en 2021 y 2024, la Finalissima en 2022 y el Mundial de Qatar en 2022. También participó en las finales mundiales de 2014 en Brasil y 2026 en Norteamérica, llevando al país al borde de la gloria en dos ocasiones. La despedida en el Monumental incluyó una coreografía de drones y la presencia de músicos que acompañaron el momento. Messi se tomó su tiempo para agradecer a los hinchas con palabras cargadas de emoción, cerrando así la historia de un futbolista que definió una generación. Entre lágrimas, un gol y el eterno agradecimiento de un país, Lionel Messi escribió el punto final a su trayectoria con Argentina.