Messi marca de pênalti, dá duas assistências e se despede da Argentina com goleada

Lionel Messi tocou na bola pela primeira vez aos 40 segundos de sua última partida pela Argentina — um simples passe para trás, nada de espetacular, mas suficiente para marcar o início do fim. Na noite de terça-feira, 6 de outubro, o Estádio Monumental de Nuñez lotou para testemunhar a despedida de quem muitos consideram o maior jogador da história do futebol. O adversário era modesto: Benin, uma seleção africana que chegou sem pretensões de estragar a festa. A Argentina venceria 3 a 0, mas o placar foi apenas um detalhe naquela noite.

Messi encerra sua trajetória na seleção com números que falam por si: 208 jogos, 126 gols. Ele é o maior artilheiro da história argentina e também o jogador com mais partidas pela equipe. Três finais de Copa do Mundo disputadas, uma delas vencida. Bicampeão da Copa América. Vencedor da Finalíssima. Medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim. Mas naquela quarta-feira, nenhuma estatística importava tanto quanto o fato de que ele estava ali, pela última vez, com a camisa número 10 da Albiceleste.

O jogo estava marcado para as 20 horas, mas começou 30 minutos depois. Ninguém queria se despedir de Messi. Quando chegou ao estádio, chorou dentro do ônibus. No aquecimento, foi ovacionado. No túnel que leva ao gramado, incentivou os companheiros, cumprimentou as crianças presentes e beijou cada um de seus três filhos antes de entrar em campo. Fogos de artifício explodiram no céu. Uma camiseta gigante da Argentina com o número 10 dourado foi estendida no centro do gramado. Então veio o hino nacional. O técnico Lionel Scaloni foi o primeiro a chorar. Otamendi fez jogo duro, mas também deixou as lágrimas caírem. Messi resistiu até os últimos versos, segurando a emoção com as mãos, até que no final deixou que o rosto se molhasse.

No primeiro tempo, a Argentina criou quatro chances claras, mas a bola não quis entrar. Benin, apesar de modesta, marcou forte e quase abriu o placar aos 18 minutos. Messi tentou de todas as formas: um desvio de carrinho que tirou tinta da trave aos 23 minutos, uma cobrança de falta defendida pelo goleiro Dandjinou dois minutos depois. A defesa do Benin trabalhou, o goleiro trabalhou. O primeiro tempo terminou sem gols.

O segundo tempo foi diferente. Aos dois minutos, Messi cobrou escanteio na medida perfeita. Otamendi, outro veterano, pegou de primeira com o pé direito e abriu o placar. Dez minutos depois, Messi foi acionado na direita, deu um toque para o meio que tirou três jogadores do lance, e Nico Paz, de 22 anos — tratado por muitos como seu sucessor — dominou e bateu colocado com a perna esquerda para fazer 2 a 0. Era um golaço.

Mas faltava o gol do dono da festa. Giay, lateral-direito do Palmeiras, sofreu pênalti aos 25 minutos. O goleiro do Benin pediu que Messi chutasse no lado direito, uma provocação que o craque ouviu e respondeu com uma finalização forte, no alto, acertando o canto. Festa nas arquibancadas, festa no gramado ao redor do camisa 10. Messi queria mais, e o time seguia jogando para ele brilhar, como de costume. Aos 29 minutos, tocou de primeira para fora, muito perto da trave. Aos 42, achou uma bela virada de jogo para Flores no lado esquerdo da área, mas o jovem parou na defesa. No lance seguinte, quase fez um golaço — Nico Paz tocou para Lo Celso, que escorou para Messi, que bateu forte de primeira, mas Dandjinou espalmou e a bola carimou a trave.

No fim, o 3 a 0 foi só um detalhe. Messi mostrou mais uma vez que o futebol será menos feliz sem sua presença. Após o apito final, recebeu os dois cartões do árbitro, a bola do jogo, e se emocionou, como a maioria dos torcedores presentes. Na seleção, o capítulo final de sua história aconteceu naquela noite. Em clubes, o público do esporte espera que essa despedida demore ainda mais.