Mes de la Salud Mental: normalizar el malestar retrasa la búsqueda de ayuda

Hay un punto en el que el insomnio deja de ser una mala noche y se convierte en tu forma de dormir. La irritabilidad se instala como un rasgo de carácter. El cansancio que no cede ni con descanso se normaliza tanto que dejas de notarlo. Mientras tanto, sigues yendo al trabajo, cumpliendo con los hijos, respondiendo a los compromisos. Funcionas. Y porque funcionas, no pides ayuda.

Este es el patrón que Verónica Aliaga, psicóloga y docente de Adipa, ve repetirse en sus pacientes: personas que mantienen su rutina durante meses mientras el malestar se vuelve invisible, tan integrado a la vida cotidiana que ya no lo reconocen como una señal de que necesitan apoyo. La dificultad para concentrarse, la pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban, la sensación constante de no poder bajar la guardia—todo esto pasa inadvertido porque la persona sigue funcionando. Y aquí está el punto crítico: funcionar no es lo mismo que estar bien.

«Muchas veces el malestar se vuelve parte de la rutina y dejamos de reconocerlo como una señal de que necesitamos apoyo», explica Aliaga. El problema es que alguien puede responder a todas sus responsabilidades y, simultáneamente, estar dejando de descansar, de disfrutar, de sentirse conectado con su propia vida. La especialista sugiere un cambio de enfoque: en lugar de preguntarse si la persona está cumpliendo con sus obligaciones, hay que observar qué cambió respecto de cómo se sentía habitualmente, cuánto tiempo lleva ocurriendo ese cambio y cuánto esfuerzo le está costando sostener el día a día. Si los cambios persisten, aumentan o generan sufrimiento, es momento de considerar la búsqueda de apoyo. No es necesario llegar al punto de no poder más para tomar en serio lo que está pasando.

La soledad juega un papel importante en este fenómeno. Según el Termómetro de Salud Mental de la Pontificia Universidad Católica, una de cada cuatro personas entre 30 y 39 años en Chile se siente sola. Pero la soledad no es simplemente estar sin compañía física. Alguien puede tener pareja, familia y una vida social activa y aun así sentir que no hay espacio para hablar honestamente de lo que le ocurre. La compañía no siempre se traduce en conexión emocional. Cuando una persona no se siente escuchada, cuando teme ser juzgada por expresar lo que le pasa, cuando no tiene a quién recurrir genuinamente cuando necesita apoyo, la soledad persiste incluso rodeada de gente. Y esa soledad persistente puede intensificar el malestar emocional, mientras que quienes atraviesan ansiedad o depresión tienden a aislarse aún más, creando un ciclo que se refuerza a sí mismo.

Incluso cuando alguien logra reconocer que algo no anda bien, eso no garantiza que busque ayuda. La vergüenza aparece. El miedo a ser juzgado. La creencia de que pedir apoyo significa no ser suficientemente fuerte para resolver los problemas solo. Hay también una tendencia a minimizar el propio sufrimiento: «hay personas que están peor», «seguro se me va a pasar», «no es nada grave». Estas ideas pueden llevar a desatender un malestar que ya se mantiene en el tiempo. Y luego están las barreras concretas: el costo de la atención, la disponibilidad limitada de profesionales, la falta de tiempo, las responsabilidades laborales o de cuidado que no permiten hacer espacio para una consulta.

Aliaga señala que postergar la ayuda no siempre refleja falta de interés por estar mejor. A veces lo que se necesita es que alguien escuche, que ayude a encontrar opciones o que facilite ese primer contacto. En este contexto, el lema del Día Mundial de la Salud Mental 2026—«Experiencias vividas escuchadas: voces reales, cambios reales»—cobra sentido. Escuchar no significa necesariamente tener respuestas. Un primer acercamiento puede ser tan simple como decir: «te he notado más cansado estos días, ¿cómo estás?», en lugar de diagnosticar o minimizar. Una pregunta como «¿qué necesitas?» o «¿cómo te puedo ayudar?» suele ser más útil que cualquier recomendación.

La consulta con un profesional se vuelve especialmente importante cuando el malestar se mantiene o se intensifica y comienza a afectar el sueño, el trabajo, los estudios o los vínculos. También cuando aparecen cambios importantes en la forma de relacionarse o cuando se comienza a consumir alcohol u otras sustancias para aliviar lo que se siente. Y ante expresiones de hacerse daño, de no querer vivir o de desaparecer, la recomendación es buscar ayuda de inmediato. En Chile está disponible la línea de prevención del suicidio *4141, además de los servicios de urgencia. Como concluye Aliaga: esperar a no poder más no nos hace más fuertes. Solo hace más largo el camino de vuelta.