Merentiel responde como nueve: gol y desafío a San Pablo en cuartos de Sudamericana

Miguel Merentiel había dejado clara su posición semanas atrás, sin rodeos ni diplomacia. "Siempre jugué de nueve. Toda mi carrera jugué de nueve", había dicho, rechazando las voces que cuestionaban su capacidad para funcionar como delantero único. El martes por la noche, en la Bombonera, frente a San Pablo y en los cuartos de final de la Copa Sudamericana, respondió de la única manera que importa: con un gol.

La jugada llevaba su firma. Lautaro Blanco bajó por la izquierda y envió un centro preciso al área. Merentiel recibió y optó por su recurso favorito: intentó picar la pelota por encima del arquero. El primer remate fue rechazado. Pero La Bestia, como se conoce al delantero uruguayo, no se conformó. Siguió la acción, atacó el rebote y definió sin clemencia. Dos intentos. El segundo, gol. Boca 1, San Pablo 0.

No fue un gesto aislado de celebración. Merentiel festejó con intensidad, incluso con miradas desafiantes hacia la hinchada visitante. Algunos especulaban si había algo personal en ello, considerando su pasado en Palmeiras, pero lo cierto es que el momento merecía cada gramo de esa energía. En una serie de cuartos de final, ese primer gol en casa podía significar mucho.

Su resurgimiento no llegó por casualidad. Cuando Rodolfo Arruabarrena decidió mantenerlo como referencia central del ataque, las circunstancias conspiraban a su favor: la lesión de Adam Bareiro, la salida de Edinson Cavani y la decisión de no contar con Milton Giménez lo dejaron prácticamente solo en esa posición. Merentiel necesitó tiempo para adaptarse, pero una vez que encontró su ritmo, comenzó a devolver goles. Platense, Recoleta, Racing: tres partidos consecutivos anotando. Luego vinieron dos sin marcar contra Lanús y Vélez, pero esta noche volvió a dejar su marca en el partido más importante de la temporada hasta ahora. Con este tanto, acumulaba cuatro goles en sus últimos seis encuentros.

A los 22 minutos del segundo tiempo, Merentiel fue reemplazado por Sebastián Villa. El uruguayo había llegado al partido con un cuadro febril en los días previos, lo que hacía su actuación aún más notable. Pero para entonces, ya había hecho lo que necesitaba hacer.

Lo que quedaba evidente era que la discusión sobre si podía jugar como único nueve había perdido relevancia. Arruabarrena lo necesitó ahí, Merentiel aceptó el desafío y, después de un período de adaptación que él mismo reconoció como necesario, comenzó a demostrar que también podía ser decisivo desde el centro del ataque. Incluso cuando el primer remate no entra. Eso es lo que define a un nueve: estar presente, insistir, seguir la jugada, aprovechar lo que queda. Merentiel lo hizo una vez más en una noche importante para Boca, ante San Pablo, por los cuartos de final de la Sudamericana.