Mercato auto europeo in calo del 25%, l'Italia resiste grazie agli incentivi

Nei primi cinque mesi del 2021, il mercato automobilistico europeo ha perso terreno in modo significativo. Sono state immatricolate 5,2 milioni di auto nuove tra gennaio e maggio, rispetto ai 6,9 milioni dello stesso periodo nel 2019: una contrazione di 1,73 milioni di veicoli, pari al 25 per cento. I dati certificati dall'Acea, l'associazione europea dei costruttori di automobili, mostrano però un quadro variegato quando si guarda ai singoli Paesi. Mentre il confronto con il 2020 rivela una crescita del 31,1 per cento — effetto del rimbalzo dopo i lockdown della pandemia — il confronto biennale racconta una storia di mercato ancora fragile e dipendente dal sostegno pubblico.

In Germania, il maggiore mercato europeo, sono state vendute 1,12 milioni di auto nuove, con un calo del 26,7 per cento rispetto a due anni prima. La Francia ha registrato 723.257 immatricolazioni, in diminuzione del 22,7 per cento. Nel Regno Unito il numero è sceso a 723.845 veicoli, con una flessione del 30,8 per cento. La Spagna ha subito il colpo più duro tra i grandi mercati: 360.057 auto nuove, un calo del 35,9 per cento. L'Italia, invece, ha mostrato una resilienza relativa. Con 735.125 immatricolazioni, il mercato italiano ha registrato una diminuzione del 19,2 per cento, il migliore tra i cinque maggiori Paesi europei.

La ragione di questa performance italiana risiede negli incentivi statali. Tra la fine del 2020 e i primi mesi del 2021, il governo ha sostenuto l'acquisto di auto con emissioni contenute, fino a 135 grammi di CO2 per chilometro. Questi incentivi hanno mantenuto la domanda a livelli relativamente stabili, permettendo al mercato italiano di resistere meglio della media europea. Tuttavia, il programma di agevolazioni è terminato all'inizio di aprile, proprio nel mezzo del periodo analizzato, segnalando un possibile punto di rottura nei mesi successivi.

Tra i grandi costruttori, Volkswagen ha dominato il periodo con 1,35 milioni di targhe nuove. Stellantis, il nuovo gruppo nato dalla fusione tra Fca e Psa, ha raggiunto 1,12 milioni di immatricolazioni, posizionandosi al secondo posto. Seguono Renault con 434.297 veicoli, Hyundai con 388.711 e Bmw con 381.526. Il dato di Stellantis è particolarmente rilevante per l'Italia, dato che il gruppo ha una forte presenza nel Paese.

Secondo il Centro studi Promotor, la pandemia ha colto il settore automobilistico in un momento critico: la transizione verso i veicoli elettrici era già in corso, ma la crisi ha complicato ulteriormente il passaggio. Le auto elettriche beneficiano di incentivi generosi in tutta Europa, ma le case automobilistiche continuano a dipendere dalle vendite di veicoli tradizionali per mantenere i bilanci in equilibrio e finanziare gli investimenti nella mobilità sostenibile. L'Italia ha compreso questa dinamica meglio di altri Paesi, estendendo gli incentivi anche ai modelli con alimentazioni tradizionali purché rispettassero soglie di emissione contenute.

Gian Primo Quagliano, presidente di Promotor, ha sottolineato il rischio implicito nella scadenza degli incentivi italiani. Senza un rinnovo delle agevolazioni per i mesi rimanenti del 2021, ha avvertito, è ragionevole attendersi un crollo delle vendite. Il dato italiano di maggio — il primo mese intero senza incentivi — potrebbe fornire le prime indicazioni su quanto profonda sarà questa caduta. Il mercato europeo dell'auto rimane dunque sospeso tra la ripresa post-pandemica e l'incertezza strutturale di una transizione energetica ancora incompiuta, con gli incentivi pubblici che fungono da unico ammortizzatore della domanda.