Menino australiano de 13 anos nada por 4 horas em mar aberto e salva mãe e irmãos, e recebe medalha de bravura

Austin, de 13 anos, chegou à praia depois de cerca de quatro horas de braçadas em mar aberto e desabou na areia, exausto. Ainda assim, levantou-se e correu mais ou menos dois quilômetros até um hotel, de onde ligou para os serviços de emergência australianos. Do outro lado da água, a mãe, Joanne, e os dois irmãos, Beau e Grace, estavam à deriva.

O passeio de caiaque, segundo o relato, começou tranquilo. Depois o vento aumentou e as ondas ficaram mais fortes. O caiaque passou a virar e a acumular água, enquanto a família era arrastada para longe da costa. No meio das ondas, perderam os remos e não conseguiram voltar à praia.

Foi Joanne quem pediu que Austin, o filho mais velho, tentasse chegar à costa para chamar socorro. Ele primeiro tentou usar o caiaque, mas a embarcação continuava enchendo de água. O colete salva-vidas atrapalhava os movimentos, e por isso ele o tirou e decidiu nadar.

A travessia foi de aproximadamente quatro quilômetros, em condições difíceis. "As ondas eram enormes e eu não estava usando colete salva-vidas. Eu só conseguia pensar: 'continue a nadar, continue a nadar'", contou Austin à AP.

Na ligação de emergência, ele explicou que a mãe e os irmãos estavam a quilômetros da costa e pediu o envio de helicópteros, aviões e barcos. Uma operação foi montada com diferentes equipes de salvamento, e as informações dadas pelo menino foram fundamentais para orientar as buscas.

Por volta das 20h30, os socorristas encontraram Joanne, Beau e Grace a cerca de 14 quilômetros da costa. Os três estavam no mar havia entre oito e dez horas. Usavam coletes salva-vidas, o que contribuiu para a sobrevivência. O inspetor de polícia James Bradley disse à ABC News que as ações do garoto foram extremamente admiráveis e que sua determinação e coragem salvaram a vida da mãe e dos irmãos.

Os quatro foram levados ao hospital e receberam atendimento. Todos tiveram alta no dia seguinte, mas Austin precisou de cadeira de rodas e muletas por alguns dias, por causa do esforço físico.

Oito meses depois, em 6 de outubro, ele foi homenageado com a Clarke Gold Medal, concedida pela Royal Humane Society of Australasia, que reconhece atos de bravura e salvamento. Joanne recebeu um Certificado de Mérito pela difícil decisão de mandar o filho mais velho buscar ajuda enquanto ficava no mar com as outras duas crianças. A organização destacou que tanto a natação quanto a corrida de Austin foram decisivas para alertar os serviços de emergência e tornar o resgate possível.