Medio siglo del Concurso de Saetas “Ciudad de Málaga”, un hito de la cultura vecinal y flamenca

El domingo 22 de marzo, el Teatro Cervantes de Málaga acogerá la final del 50º aniversario del Concurso de Saetas "Ciudad de Málaga". Rafael Esteve Secall, autor de esta carta al director, lo considera un hito asociativo y cultural sin parangón en una ciudad donde cualquier actividad que se repite tres o cuatro años seguidos se califica enseguida de "tradicional".

El concurso lo organiza cada año la Peña Recreativa Trinitaria y Escuela de Arte Flamenco. Nació en 1976, justo un año después de que la Agrupación de Cofradías dejara de celebrar el suyo. Un grupo de peñistas trinitarios cogió el testigo con el apoyo del entonces presidente de la Agrupación, José Atencia. Según el autor, el contexto económico, político y social de aquellos años no lo puso fácil, pero la constancia y la ilusión de los peñistas lograron lo que describe como un "milagro" que se repite cada año.

En septiembre se cumplirán además 25 años de que el certamen recibiera el título oficial de "Nacional", acordado en Algeciras durante el XXIX Congreso de Arte Flamenco de la Asociación para el Fomento de Actividades Flamencas. Al año siguiente, la Peña Trinitaria celebrará los 75 años de su fundación. Esteve la presenta como decana del movimiento asociativo vecinal que, en la segunda mitad del siglo XX, articuló la sociabilidad de los malagueños, también en otras provincias andaluzas.

El autor sitúa ese movimiento en barrios levantados casi sin equipamiento público, empujados por la urgencia de vivienda ante el crecimiento demográfico y la emigración del campo a la capital. Las peñas recreativas, dedicadas a fomentar la cultura y las tradiciones populares, sirvieron además de vía de comunicación entre el poder político local y los vecinos, para canalizar las aspiraciones del entorno urbano. Eran los años del desarrollismo y del crepúsculo del franquismo, cuando la participación política estaba prohibida y reprimida con celo.

Entre las tradiciones que más impulsaron los peñistas estaba el flamenco, y lo sigue estando. El concurso cuenta hoy con el respaldo del Ayuntamiento, la Diputación, la Universidad y entidades privadas como Cafés Santa Cristina. Entre los ganadores figuran cantaores y cantaoras de toda Andalucía; varios malagueños han vencido en más de una edición: Enrique Castillo, Diana Navarro, Francis Bonela e Isabel Guerrero. El premio lleva el nombre de Antonio de Canillas, a quien el autor recuerda como uno de los mejores cantaores malagueños de la historia.

Esteve reconoce a los pioneros y a las sucesivas comisiones organizadoras, pero destaca a Francisco Márquez Salcedo, a quien llama el alma del concurso desde casi sus primeras ediciones. El Ayuntamiento lo reconoció hace años dando su nombre a la plaza donde se asoma la Peña Trinitaria.

La carta termina con una reflexión personal. Según el autor, la saeta aflamencada es muy difícil de cantar: a capela, al aire libre, por palos como la seguirilla, el martinete o la carcelera, exige grandes facultades, valor y conocimiento del flamenco. Esa exigencia, sostiene, disuade a los devotos de entonar la plegaria cantada que está en el origen de la saeta. Las "saetas llanas" se oyen en muchos pueblos andaluces, pero no en Málaga. Propone que las incipientes escuelas de saetas enseñen también estos cantos religiosos populares, al alcance de cualquier aficionado.