Médicos mantêm paciente vivo 48h sem pulmões e abrem novo caminho para transplantes

Um homem de 33 anos chegou ao hospital com uma infecção respiratória que se transformou em catástrofe. O que começou como uma gripe evoluiu para síndrome da angústia respiratória aguda — aquela condição em que os pulmões se enchem de líquido, o oxigênio no sangue desaba, e o corpo inteiro começa a falhar. Seu coração vacilou. Seus rins começaram a ceder. E seus pulmões, longe de se recuperarem, continuavam piorando, alimentando a própria infecção que os destruía.

Os cirurgiões da Universidade Northwestern enfrentaram um dilema sem saída. Remover os pulmões era necessário para controlar a infecção que os consumia, mas nenhum ser humano consegue viver sem pulmões. Manter o paciente em suporte convencional — a oxigenação por membrana extracorpórea, que funciona como um pulmão artificial temporário — não adiantaria, porque os pulmões doentes continuariam deteriorando o organismo. Ele precisava de um transplante, mas seu corpo estava tão debilitado que não sobreviveria à cirurgia naquele momento. Era um beco sem saída.

Então a equipe fez algo que nunca havia sido feito antes: removeu completamente os dois pulmões e instalou um sistema artificial capaz de fazer tudo que os pulmões fazem — oxigenar o sangue, remover dióxido de carbono, manter o fluxo sanguíneo para o coração e o resto do corpo. O paciente permaneceu vivo sem pulmões por mais de 48 horas enquanto se recuperava da infecção sistêmica. O resultado surpreendeu até os médicos. Assim que os órgãos foram removidos, a pressão arterial se estabilizou. Os outros órgãos começaram a funcionar melhor. A infecção cedeu. Em dois dias, o quadro clínico havia mudado completamente, e ele pôde receber o transplante.

Hoje, cerca de dois anos depois, o homem leva uma vida normal. Mas o que importa agora não é apenas sua recuperação — é o que sua sobrevivência revela sobre como tratar infecções respiratórias graves. Quando os cirurgiões analisaram os pulmões que removeram, encontraram cicatrizes extensas e sinais de dano imunológico em nível molecular. O tecido havia atingido um estágio irreversível, sem capacidade de regeneração. Isso significava que, sem a retirada do órgão e o transplante, ele nunca teria se recuperado. Segundo Ankit Bharat, cirurgião torácico e autor principal do estudo publicado na revista Med, é a primeira vez que evidências biológicas mostram de forma clara que, em alguns casos, o transplante duplo de pulmão é a única alternativa possível para a sobrevivência.

A descoberta desafia a lógica médica atual. Hoje, o transplante de pulmão é reservado a pacientes com doenças crônicas — fibrose cística, doença pulmonar intersticial — condições que se desenvolvem ao longo do tempo. Em casos agudos de infecção respiratória grave, a estratégia é manter o suporte intensivo e esperar que os pulmões se recuperem. Mas Bharat aponta que pacientes jovens com danos pulmonares graves morrem com frequência porque o transplante nem sequer é considerado uma opção. "Para danos pulmonares graves causados por vírus ou infecções respiratórias, mesmo em situações agudas, um transplante de pulmão pode salvar vidas", afirma. O caso sugere que essa lógica pode não se aplicar a todos os pacientes — que em alguns, os danos são tão severos e tão rápidos que apenas a retirada do órgão infectado e sua substituição oferece uma chance real de sobrevivência. A questão agora é como identificar quais pacientes estão nessa situação e quando fazer a mudança de estratégia.