Medicina de precisión en oncología: diagnóstico molecular avanza, pero el acceso sigue desigual

Todo empieza, muchas veces, con un trozo de tejido. Según explicó la patóloga Laura Jufe, del Hospital Ramos Mejía de la Ciudad de Buenos Aires, la medicina de precisión comienza en el momento en que se toma una biopsia o se extrae una pieza quirúrgica. Si esa muestra es pequeña, está mal conservada o no se rotuló bien, puede alcanzar para confirmar un carcinoma y no servir para buscar las alteraciones genéticas que definirían el tratamiento.

El planteo surgió en un conversatorio de expertos organizado por AstraZeneca, titulado "La revolución de la medicina de precisión en oncología", en el que participó Infobae. Según Cleveland Clinic, este enfoque orienta las decisiones médicas a partir de información sobre los genes, el entorno y el estilo de vida, en contraste con las estrategias pensadas para la persona promedio. En oncología, puede orientar los tratamientos, reducir efectos adversos y evitar demoras en etapas decisivas.

Durante décadas, el cáncer se clasificó sobre todo por el órgano afectado y el aspecto de las células al microscopio: pulmón, mama, próstata, vejiga, colon. Ese criterio conserva valor, pero hoy se complementa con el análisis genético y molecular, porque dos tumores del mismo órgano pueden responder distinto a una misma terapia. El oncólogo Diego Kaen, expresidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica, lo resumió en el concepto de accionabilidad: identificar una alteración molecular que impulsa la enfermedad y contar con un fármaco capaz de bloquearla. En cáncer de pulmón, dijo, hoy se determina qué tipo de tumor es, cuáles son sus biomarcadores y se trata en función de eso. Si dos cánceres de órganos distintos comparten una alteración relevante, un tratamiento dirigido puede ser apropiado para ambos, según la indicación clínica, la evidencia y la aprobación regulatoria.

Para armar ese mapa se usan varias herramientas: el estudio del ADN tumoral para buscar mutaciones, el análisis del ARN para conocer la actividad de ciertos genes y la inmunohistoquímica para detectar proteínas en el tejido. La biopsia líquida, entre los avances más difundidos, busca ADN tumoral circulante en una muestra de sangre; puede evitar procedimientos invasivos o servir cuando es difícil obtener tejido, aunque su uso depende del tipo de tumor, la etapa y la pregunta clínica. Kaen insistió en que el testeo debe ser completo y hacerse antes de iniciar cualquier tratamiento, siempre que la situación lo permita, aunque la espera sea difícil para las familias.

Jufe agregó otras complicaciones. La fijación rápida en formol y la coordinación entre cirujanos, enfermeros, instrumentadores, técnicos y patólogos forman un circuito decisivo, y tener una plataforma de secuenciación no basta sin centros preparados. Además, un tumor cambia: lo hallado al diagnóstico puede diferir de lo que aparece en una recaída o una metástasis, por lo que un análisis de años atrás puede no responder a la necesidad actual, un desafío para las coberturas. La patología digital permite pedir segundas opiniones a distancia y la inteligencia artificial puede señalar patrones, pero en Argentina, subrayó, el diagnóstico lo hacen los patólogos, con supervisión humana y resguardo de datos.

La mayor deuda, sin embargo, es el acceso. María Alejandra Iglesias, presidenta de la Asociación Civil Sostén y fundadora de la Red Unidos por el Cáncer, planteó que la medicina de precisión funciona, pero que está disponible para pocos, lo que genera inequidad. La brecha puede empezar antes del tratamiento: vivir lejos de un centro que realice la prueba, desconocer los propios derechos o esperar autorizaciones. Cuando esas situaciones se repiten, dijo, dejan de ser casos individuales y se vuelven barreras del sistema.

Kaen estima que la definición molecular completa alcanza todavía a una proporción limitada de pacientes con cáncer de pulmón en Argentina, con diferencias entre el sistema público, la seguridad social y el sector privado. Y aun con una alteración tratable detectada, el fármaco no está garantizado. Propone un plan nacional que acorte esas distancias entre subsistemas.

Iglesias describió el papel de las asociaciones de pacientes: contención, orientación sobre trámites y cobertura, y reunir experiencias para detectar fallas recurrentes. Mencionó la necesidad de incorporar psicooncología, consejería nutricional, orientación sobre derechos y apoyo en tratamientos prolongados. El desafío, sostuvo, es que el diagnóstico sea oportuno, el tratamiento adecuado y el acompañamiento continuo.